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武昌黄鹤楼下的八股论坛，从开始的普通读书人辩论，已经演变成大师级人物的辩论，每天吸引着数以千计的读书人前来观战。
反对八股取士的一方以顾炎武、艾南英、罗万藻等人为代表。
而支持八股取士的以杨廷枢、金声等人为代表。
高坛之上，在万众着目中，杨廷枢侃侃而谈道：“欲理之明必溯源六经而切究乎宋、元诸儒之说，欲辞之当必贴合题义而取于三代、两汉之书，欲气之昌必以义理洒濯其心而沉潜反覆于周、秦、盛汉、唐、宋大家之古文。唯有如此，为文才能达到理、辞、气三者具足的境界。”
金声则是说得更直白：“自两汉之后，为文者多虚求华丽，冗长反复，一篇文章，虚言万字，未及要义，若是文人自娱之作，便也罢了，然军政公文也如此，岂不误国误民？
而八股时文，一切自有定式，容不得一字虚言客套，八股形式用于公文往来，实为良药。再则，八股文若做好了，其它的文章又岂在话下，随你要诗就诗，要赋就赋，就我看来，八股文实为世人提供了文精意赅之典范，言尽一理，语无重出。”
杨廷枢字维斗，苏州府长洲人，是崇祯三年乡试解元，文名振天下，众游之士颇多，为复社领袖之一。清军南下后，因反清事泄，避走浙西，最后流落到武昌来。
金声，字正希，号赤壁，徽州休宁瓯山人，崇祯元年进士，官翰林院庶吉士。上书建议破格用人御敌，未被采纳，于是托病辞官返乡，招集乡勇，在城西凤山一带习射演战，弘光任他为左佥都御史，不受。
清军打到徽州时，他与门生江天一率众起兵反清，以“杀虏者昌，降虏者亡”为口号，但因寡不敌众，战败；
后崔锋率大军防徽州，他又为崔锋献依凭丛山关险隘，因守绩溪的策略。得到崔峰采纳，致使三万清军久攻不下，徽州遂安。
金声反对取消八股取士，但却热烈拥护秦牧，前些天鉴定传国玉玺真伪，就有他一份。他反对取消八股文，是因为厌恶官样文章；
他为官之时，许多官员往来公文，写了一大堆虚言假话，马屁客套，看了半天也看不到要说的公事。金声认为，这正是八股文章在公文往来中没有得到很好应用的结果。
若是官文都用八股的形式来行文，开式因字，字数有限，便容不得你再搞官样文章，误国误民。
金声的观点，赢来了台下热烈的欢呼，就是顾炎武等人，也不得不承认他的观点有一定的道理。
接下来顾炎武再次提出自己的言论：“唐之取士以赋，而赋之末流最为冗滥。宋之取士以论策，而论策之弊亦复如之。明之取士以经义，而经义之不成文又有甚于前代者；
以此可见，考八股时文，并不能解决金先生所提及的问题，反而败坏了读书种子。士人为了挣得功名，皓首穷经，揣磨圣贤言行及时文程墨。甚至有人连经书也不读了，只记其可以出题之篇，及此数十题之文而已。”
艾南英也反驳道：“科举取士，国家本为求生计，然八股时文尽成欺人之技，三句承题，两句破题，摇头摆尾，便道是圣门高弟。却不知三通四史是何等文章，宋皇汉祖是哪朝皇帝；
案头放高头讲章，店里买新科利器，读得来肩背高低，口角嘘唏。甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何滋味？辜负了光阴，白白昏迷一世，就教他骗得高官，也只是百姓、朝廷晦气。”
谁也没想到，艾南英会拿出他老师汤显祖写戏文的形式来，对八股时文如此嘲弄讽刺，一时论坛下笑声如潮；
艾南英的话虽是戏文哩语，却说中了很多读书人的真实现状，有些人为了科举，连书也不读了，就是买些好的八股范文来死记硬背。
台下数千读书人大笑过后，许多人暗暗脸红，因为艾南英说的，正是他们在做的。
实际上，八股论坛在一天天的讨论在慢慢演变，隐隐之间已经成了拥护旧明与或是新秦的一种学术讨论。
因为八股文是明太祖开始实行的科举形式，而秦牧一开国立祚就有意废除八股取士。
支持八股取士，虽然不一定就是拥护明朝，象金声一样，有另外看法的也有。
但反对八股取士的，却基本都是拥护秦国的，反对八股取士的人数多少，就成了秦国得到多少读书人拥护的一个大体数据。
而批判八股取士，实际上也就相当于在批判明朝的国策，这一点也正是秦牧让顾炎武开八股论坛的主要原因之一。
你要取代前朝，必须对其进行批判，证明前朝的不合时宜，从而证明自己取而代之是顺理成章的事，这样在义理上就说得过去了。
秦牧没有对大明进行血淋淋的直接批判，而是通过八股论坛进行巧妙地引导，否定了八股取士，也就是否定在明朝。
读书人掌握着天下的舆论导向，赢得了读书人的支持，也就赢得了民心。
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