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咸阳宫武英殿里，司马凯正在向秦牧汇报皇家蒙学事宜，经过他父亲提醒，他又加设了不定期督察制度，以防止蒙学虚报生员，克扣办学款项。
在经费有限的情况下，不可能进一步完善监督机制，他能做到这样，秦牧还算是比较满意了。
“陛下.......”
司马凯还有没说完，外头突然传来一阵鼓声。司马凯为之愕然，秦牧则比较沉得住气，轻轻向他摆了摆手，对殿中的小太监吩咐道：“小保，快去看看，是谁在击鼓。”
“是，陛下。”那名叫洪保的小太监连忙退出英武殿，然后向皇宫开门外小跑而去。
秦牧随后站起来，对司马凯说道：“走，随朕去看看，何人在击鼓。”
在皇宫里听到这样的鼓声，只有一个可能，那就是有人敲登闻鼓。
大秦按历朝旧例，于宫门左侧悬置登闻鼓，并派专人看守，允许有重大冤情的百姓击鼓鸣冤于朝。
按规定，一但登闻鼓响，皇帝不管在做什么，都必须立即上朝。
宋太宗时，曾有这样的记载：京民牟晖击登闻鼓，诉家奴失母豚一，诏令赐千钱偿其值。
这段记载的意思是：京城有个叫牟晖的人击登闻鼓，告家奴丢失母猪一头。宋太宗亲自问案后，命赐一千文钱赔偿牟晖的损失。
这种鸡毛蒜皮的事，也来击登闻鼓，而且皇帝不管在做什么，都必须立即上朝问案，这当然不行。
所以大秦加了些规定，非人命官司，大贪大恶，奇冤异惨，不得击登闻鼓。
换而言之，登闻鼓响，则必有重大案情。
午门外，一个四十岁上下的妇人，一边敲击登闻鼓，一边悲声大喊：“陛下，冤枉啊，民妇冤枉啊.....”
这一阵阵鼓响，一声声悲呼，引得长安城百姓纷纷前来观看，西京这面登闻鼓，还是第一次被人鼓响；
普通老百姓除了好奇之外，也非常想知道，这面登闻鼓到底有没有用，鼓响之后，天子会不会真的亲自过问，为民断案平冤。
围过来的百姓，因此议论纷纷，看守登闻鼓的官吏，上前和那妇人说了些什么，紧接着又看到宫里有个小太监小跑出来，向看守登闻鼓的官吏询问了些什么，然后带着妇人入朝而去。
普通老百姓无法跟进去，但却围在宫外不原散去，人群反而聚集得越来越多.....
那妇人被带入宫城，望着威严的朝堂殿宇，脸上的表情既忐忑又带着一丝希望。
秦牧换了一身朝服，很快临朝升殿，随驾的大臣以及西京的主官，都一一赶到大殿。
小太监洪保把那妇人带入殿来，但见她一身粗布衣裳，在这寒冷的冬天显得有些单薄，风尘仆仆，脸色憔悴。
她一进入大殿，立即跪下拜道：“民.......民妇杨柳氏，给陛下磕头了，陛下，民妇冤枉啊！冤枉啊........”
那妇人这一拜，便泪如雨下，泣不成声。
秦牧扬声对洪保吩咐道：“小保，把人带上前来。”
“是，陛下。”
等小太监把那妇人带近一些，秦牧扫了一眼殿中大臣的反应，这才徐徐说道：“杨柳氏，你是何方人氏？你可知道，没有重大冤情，贸然来敲登闻鼓是要获罪的？”
“回陛下，民妇知道，民妇有重大冤情，还请陛下为民妇作主啊........”
“好了，你先不要哭，先从头一二把案情给朕说清楚，如果真有重大冤情，朕自会还你一个公道。”
“多谢陛下，多谢陛下为民妇作主。事情是这样，民妇家住山西平阳府夏县临窑村，今年七月十六，民妇隔壁家一个叫夏娘的女子，夜里被人潜入家中糟蹋后杀害........”
那妇人一边抽泣一边述说，案情并不算复杂，这个叫夏娘的十六岁女子被人入室糟蹋后杀害，遇害女子的母亲闻到异响，最先赶到女儿的房间，看到一个黑影翻窗而出，朝隔壁的杨家方向逃走。
第二天，接到报案的夏县官差，根据这一线索，在杨家的后园找到了杀人的凶器，一把染血的匕首。
便以此认定杨家独子杨观有重大作案嫌疑，于是把杨观带回县衙审讯。
知县关培在审讯中得知，因死者夏娘貌美，杨观一直心有爱慕，还请媒人上门提过亲，但是夏娘的父亲嫌杨观自幼丧父，家境贫寒，加上杨观此人平时名声不好，时有小偷小摸的行为，便一口拒绝了杨家的提亲。
夏娘被害前一个月，刚刚由父亲作主，许给隔避村的一个年轻秀才，男方已经下过聘礼，亲事已定，正准备来年开春黄道吉日一到便成亲。结果这个时候夏娘就被人入室先糟蹋后加害。
知县关培认为，杨观有作案动机，而且杀人凶器又是在他家后园的草丛发现的。
然而杨观拒不承认是自己入室杀人，关培于是动用大刑，最后杨观受刑不过，承认了夏娘是自己杀的。
但一听到知县要判自己死刑，杨观又当堂反供，说自己是被屈打成招。
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