这几日天气干燥，抛落的柴火很快被火把引燃。
虽然关羽鸣金及时，还是有一半以上的云梯被焚毁，数十人被烧伤烧死，惨不忍睹。
撤退下来的士兵被死者惨状触动，士气大落。
刘备只得命令暂时休整。
在公孙瓒与袁绍苦战冀州、刘备苦攻东阿之时，徐州刺史陶谦正意气风发，扬威沛国。
自击败薛礼、占据彭城后，陶谦又进兵沛国，攻克萧县，等候臧霸前来汇合。
陶谦的盟友下邳阙宣也率军至竹邑。
阙宣本年三十八岁，下邳人，因杀人亡命于草泽，啸聚群贼，为盗淮、泗间。
黄巾起于青、徐，阙宣聚众数千人，袭占夏丘县。
陶谦率臧霸、孙观等讨之，一时难以攻下，又以其众精悍，遂派人招抚。
阙宣为保实力，也不愿与陶谦硬拼，遂名义上向陶谦归降，但实际上夏丘仍由其控制。
这次入豫州，陶谦不愿意将阙宣留在腹地，也邀同来。
阙宣身躯雄壮，鹰扬虎视，相貌不凡，向陶谦道：
“陶公，如今豫州无主，正可乘虚取之。为何止步不前？”
陶谦字恭祖，扬州丹阳郡人，生于公元一三二年，本年六十一岁，身高接近八尺，虽然头发花白，但剑眉星目，精神矍铄，顾盼间极有威势。
陶谦是个大有来历的人物。
其父曾任会稽郡余姚县长，在陶谦幼时去世，陶谦无人管教，以放荡不羁闻于县中，到十四岁时仍旧用布帛做战旗，骑竹马与乡里儿童玩耍嬉戏。其
同乡、原苍梧太守甘公见其容貌而异之，将女儿许配给他。
甘公夫人得知后非常不满，怒道：“妾闻此子游戏无度，如何以女许之？”
甘公道：“他相貌奇特，必成大器。”
陶谦后来发愤读书，考上太学，成为太学生，在州郡为官，后被举为茂才，拜尚书郎，先后出任舒县令、卢县令，后迁为幽州刺史，又征拜为议郎。
公元一八四年，陶谦五十三岁，西凉北宫伯玉反于三辅，陶谦被任命为扬武校尉，随左车骑将军皇甫嵩将其击败。后皇甫嵩被宦官所谗免职。
公元一八六年，陶谦五十五岁，朝廷又任命张温为车骑将军平西凉叛军，陶谦、孙坚等为张温参军事。
虽然张温待陶谦甚厚，陶谦却非常看不起张温，曾当众侮辱张温。还好张温大度，未曾对他进行打击报复。
公元一八八年，陶谦五十七岁，青徐黄巾复起，朝廷以陶谦为徐州刺史以讨之。
陶谦自老家丹阳招募精兵，又招抚亡命东海的臧霸、孙观等人，击破黄巾，保徐州平安，流民多归，郑玄当时也从青州逃依陶谦。
公元一九零年，陶谦五十九岁，关东诸侯讨董，陶谦指出天子在董卓控制之中，贸然讨伐，将会危害朝廷和天子，拒绝参加行动。
但这并非陶谦实际心中所想，他是看到袁绍已任盟主，自己加入只会增加袁绍声望，是为自己培养对手。
公孙瓒也以同样说法拒绝参与讨董。
两人心态大同小异，都是将袁绍视为大敌。
其后关东诸侯混战，袁术与袁绍反目成仇，结公孙瓒袭击袁绍后背，袁绍亦结刘表扯袁术后腿，中间夹着兖州刺史刘岱首鼠两端，两边下注。
陶谦因不认同袁绍，被公孙瓒拉拢着引兵北上东郡，威胁袁绍侧翼，策应公孙瓒正面攻势。
结果公元一九二年正月陶谦先被曹操、袁绍合兵击破，公孙瓒也败于袁绍之手。
陶谦回到徐州老窝舔干伤口后，再次振作，琅邪相阴德和东海相刘馗本就被陶谦压成了傀儡，他又南逼广陵太守张超，西迫彭城相薛礼。
因张超之兄乃陈留太守张邈，张超本人又极有名声，陶谦一时无法将他压服。
薛礼却没有这么硬的根基，陶谦一举将他赶走，表任汲廉为彭城相。
听了阙宣的问话，陶谦呵呵一笑，以一种过来人的口吻，谆谆善诱地道：
“阙君失之过急。须知熟物之法，最重火候，若火候不到而举箸就食，则成夹生，难以下咽。
豫州虽无主，但亦有豪杰，汝南太守徐璆（音球）曾随朱公破黄巾，有忠直气节；
沛西谯县许褚屯聚一方，威震豫州；
陈王宠善射，十发十中，陈相骆俊励精图治，人民富强。
此三郡皆不可小觑。”
阙宣不屑道：“徐璆区区儒生，许褚一介武夫，刘宠待罪之人，陶公何须忌惮？
宣一人，提兵三千，足以破此三郡！”
陶谦眉毛微微一抖，随即笑道：“阙君英姿杰出，自然远胜此三人，但以力取之，麾下健儿必有伤亡，非上策也。
老夫有一策，可施压三郡，威临豫州。”
阙宣大喇喇地道：“愿闻其详。”
陶谦心中对阙宣态度更为不满，阙宣将自己放在陶谦盟友的身份上，而陶谦却实际上将阙宣视为自己属下，与臧霸、孙观一般。
两人认知出现差异，矛盾是必然的。
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