第三阵地失守之后，营地西侧出现了一段大约四十米宽的防御真空。没有射击，没有观察，没有任何人驻守。
阿卜杜拉耶把第二阵地的人员重新调整了一次，把两挺机枪分别布置在仓库西北角和西南角，试图用交叉火力覆盖那段缺口，但射界不够完整。
有两处拐角无法被机枪的射界完全覆盖，如果对方发现了这段盲区，他们就可以在没有有效火力压制的情况下，直接向仓库侧翼推进。
林锐蹲在仓库外墙的阴影里，听完了阿卜杜拉耶的情况汇报，然后沿着外墙走回指挥部。他在指挥部门口停下来，没有进去，转身走向仓库侧面的弹药库。
弹药库的门半开着，铁门内侧的插销有些变形，关不严实。他推开门，拉了一下应急灯，灯光昏黄，照出一排靠墙堆放的木箱。箱体表面的油漆已经剥落了大半，露出下面浅色的木料。
那门迫击炮放在角落，木质底座上有几道深色的水渍，炮管用一层油布裹着，油布边缘被磨破了。
他打开炮管上的油布，布面发出细微的摩擦声，露出下面一段暗灰色的金属管壁。炮管内壁没有锈蚀，膛线清晰，保养状态比他预想的要好一些。
旁边是两个敞开的木箱，一个装着底座和支架，另一个装着四发炮弹。炮弹的弹体表面有轻微的氧化痕迹，但引信和尾翼都完好。
箱体侧面写着“训练弹，不可用于实战”的字样，但那行字下面还有一行更小的字，被油墨和沙尘覆盖了一半，隐约能辨认出“填充物为惰性物质”和“不适用于实弹射击”等说明。
他把那枚炮弹拿起来，放在手里掂了掂，能感受到弹体重量分布均匀，重心靠前——弹体内的配重设计符合实弹结构，不是完全空心的训练弹。
他放下炮弹，站起来，走出弹药库，走向仓库外墙上那几个正在设置射击位置的受训军官。他告诉他们，把那门炮架上，用实弹打三发，打向西北方向那道沙丘的背面，不用瞄准具体目标，只需要让对方知道他们手里有这个东西。
接到命令的人愣了一下，似乎想确认自己的耳朵没有因为疲劳产生误听，然后他站起来，转身走向弹药库。
几分钟后，那门迫击炮被架设在仓库北侧的一道矮墙后面。底座被固定在一块相对平整的沙地上，炮管指向西北方向。
弹药箱放在底座旁边，盖子已经打开了。林锐在炮位旁边站了一会儿，等炮手完成调校，然后他走进仓库，打开靠墙的一个铁柜。
铁柜里整齐地码放着防毒面具，灰绿色的橡胶面罩，滤毒罐是新的，密封包装还没有拆封。他拿起一个，检查了一下密封状态，然后放在柜门旁边的台面上。
他又拿起第二个，第三个，把它们依次排列。他听到了身后传来的脚步声，没有回头，也能感觉到那几个人停在门口的位置。
第一个开口的是阿卜杜拉耶，声音不高，但语速明显比平时慢了一些。“你知道，一旦用了那个，事情的性质就变了。不只是这一仗，是整个局面都会变。”
林锐没有停下手中的动作。他把防毒面具的包装袋边缘撕开一条缝，把面具从袋子里取出来，挂在自己的战术背心侧面。
“只有几发实弹，用完了就没了。面具不是用来用的，是用来告诉那些人，我们手里有他们没有的东西。
他们不知道我们有多少实弹，也不知道我们是不是真的会用。他们只知道我们发了面具。他们会想，如果我们在这种处境下发了面具，那说明我们已经做好了使用那些桶的准备。
到那时候，他们要考虑的不再是能不能攻进来，而是值不值得冒这个险。”
站在稍后位置的一个小科洛尔手下的军官向前走了一步。
“那是化学武器。一旦用了，不管赢不赢，我们都会被当作恐怖分子。”
林锐把第三个面具挂好，没有转头。“我们不会用，只会让他们觉得我们可能会用。他们不知道我们有多少实弹，不知道我们敢不敢用，只知道我们发了面具。
我们只需要让他们在发起下一次进攻前停下来，多考虑几分钟，就足够了。”
仓库里没有其他人说话，但防毒面具的包装袋被撕开的声音在此时显得格外清晰，像有什么薄而脆的东西正在被逐一打破。
有人把几个防毒面具接过去，沿着仓库外墙依次分发。没有人再问“这是什么意思”，也没有人再往那门迫击炮的方向多看一眼。
他们只是接过面具，挂在身上，然后回到各自的位置上，像是那些灰色的橡胶面罩只是另一种标准装备，和弹匣、水壶、急救包没有区别。
林锐在仓库里站了一会儿，确认面具已经分发到几个主要阵地上，然后转身走回迫击炮的位置。
炮手正在检查最后一发实弹的尾翼，金属部分在昏暗中反着一道偏冷的光。
他扣上弹箱的锁扣，等着炮手完成装填前的最后一次调整，然后他把炮手换下来的那几枚弹壳收进一只麻袋里，拉到墙角的阴影处，和其他废料放在一起，让它们看起来像普通弹药箱的一部分，看不出具体的数量。
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