地，在他父亲的膝下如一介受罚的孩童般无力。
现在，他的声音非常轻柔。
“怎么会这样？”他问。“难道他配不上一次奇迹吗？你是帝皇啊，你怎么可以——”
【——时间太少了，我的时间太少了，而我需要做的事情又太多。】
没有前兆，帝皇的声音就这样突然地响起。他依旧坐在那里，目光低垂前方，落在没有边界的地方。佩图拉博猛地抬头看向他，恰好能被这视线穿透。
【我只能在仓促间编造一个又一个的谎言，来达成我的目的。比如这个粗糙的制度，帝国。拿最基础的一点来说——律法，哪怕是律法，哪怕是这重中之重，它也每天都要更新无数次。】
【量刑则更难以称得上是公平，法官本人的偏见在其中可占据绝大多数主要因素，两个紧紧相邻的世界甚至会对一个同样的案件做出完全相反的判决。】
【还有帝国真理.】
【我告诉他们，这是人类唯一的一种可以认知世界的方法。这个谎言既不唯物，亦不理性，与它所宣扬之物有着完全相反的内核，这世上哪有什么东西是唯一的？】
【我说了太多的谎言了，就连我自己回想起来都会觉得恍惚。它们到底是虚假，还是真实？】
佩图拉博摇晃着撑起自己，低声开口：“你是在对我讲话吗？”
光中的人看向他。
“在你眼中，我是怎样的形象？无所不能的神只吗，佩图拉博？”他问他的儿子，并亲自开口。“还是事事都要给予你严苛考验，费尽心思也难以得到我半句认可的严父？”
西吉斯蒙德颤抖着跪地，深深地埋下他的头。
“起来，不要这样。”光中的人忽然对他说道。“去看看你的父亲，我的冠军。”
他的冠军从顺如羔羊般地照做，身体抖个不停，仿佛已经意识到了什么。
“我不知道。”佩图拉博说。“我不知道，我真的不知道。”
“我也不知道。”光中的人对他说道。“但我知道另一件事你们做得已经够多了，已经完全够了。而且，这也不是什么考验，从一开始就不是。”
光芒变得稀薄起来，石头墙壁与泥巴屋顶迅速消散，黑暗席卷而来，将他们包裹、带离。在离去的最后一秒钟，西吉斯蒙德与佩图拉博看见了帝皇。
真正的帝皇。
一千年前，他死在一把宽大的石椅上。一千年后，他已经枯槁如朽木。
昔
日伟岸如神明的身躯只剩下一点残躯蜷缩在那椅子上，手脚瘦的只有骨头。他仿佛很冷，双手紧紧地抱着自己，像是一个一无所有的人要以此不切实际的幻想来度过寒冬。
无数事物——或许是折磨，或许是助他续命的难言科技——从那椅子之下延伸而出，深深地刺入他的血肉之中。
但他睁着眼睛，看着他们。
佩图拉博一瘸一拐地开始奔跑，朝着他疯跑，不顾一切。
王座上的父亲摇了摇头，眼中似有尘埃滴落，想来原先应当是眼泪吧。
“不要。”他说。“回去，吾儿。”
“父亲！”
“回去.”他说，声音逐渐微弱下来。“快回去”
最后一点光芒，就此熄灭。他的形象消失不见，西吉斯蒙德呆呆地看着眼前的这一切，背后传来运输机的引擎轰鸣声。他转头看去，竟发现他们根本就未曾走远。
一个微弱的呼吸声自他面前传来，然后是一阵风声。他回过头来，看见钢铁之主面无表情地抱起已重有呼吸的罗格·多恩，大步朝着那架穿梭机走去。
“跟上，帝皇的冠军。”他不容置疑地命令，声音如常，背后伤痕依旧。“我们还有事情要做。”
他们登上运输机，这笨重的机械很快击飞，而掌印者的身形也逐渐从机舱内部的黑暗中走出。他依然紧握着权杖，面无表情，直到看见重获呼吸的多恩的那一刻，他方才如释重负。
佩图拉博对此置之不理，只是先将医疗担架固定在机舱中央，随后又将多恩固定在那担架之上，为他插上呼吸机，随后才转身走向马卡多。步伐平静，似乎已从伤势中痊愈。
“他付出了什么？”
“这与你无关。”
“告诉我。”钢铁之主说，并忽然伸出双手——不是攻击，只是单纯地抓住马卡多的肩膀，带着柔和的恳求。
而掌印者无动于衷。
“这不是你该知道的事情.你无需考虑那些东西。”
“但我可以分担。”佩图拉博执拗地说。“我绝对可以。”
掌印者冷冷一笑，随即语气轻柔地回答，言语却锋利如刀。
“你以为他是谁？你以为我们是谁？一切牺牲当自他始，然后是我与卡里尔·洛哈尔斯所以留着你的责任心吧，孩子，等到我们真的死了，死完了，才是轮到你们的时候！”
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