来自小亚细亚的男人缓缓地坐了下来，他将右手放在膝头，然后摊开，一枚金戒指安静地躺在其内。
这枚戒指饱经风霜，其表面满是斑驳的划痕，还有血与火留下的漆黑。时间对它没有半点优待，哪怕它曾属于人类之主，而后又被他亲手赠与给一位所向披靡的统帅。无论它曾经承载着何等荣光，现在都已不复存在。
男人出神地凝视着它，直到好几分钟后才开口讲话，声音低沉，在昏暗的光线中颤动。
“他把它看得很重。”
“不，不是这样。”卡里尔·洛哈尔斯说。“一个科索尼亚的孤儿，居无定所、孤苦伶仃，只能寄宿于帮派之下勉强度日.直到你到来，然后拯救他。所以，这枚戒指不重要，吾友，他视它如珍宝只是因为它是你的礼物。”
“我救了他吗？”小亚细亚人禁不住笑了起来，手指合拢，摩挲戒指的边缘。“或许是害了他。”
为这句话，在场的第三人冷冷地举起了手中权杖。它在万分之一秒后重重地落地，带来货真价实的雷鸣。
马卡多的愤怒不加掩饰地回荡起来。
“多愁善感、自怨自艾。”掌印者的斥责极其无情。“你这份优柔寡断的天性到底何时才能被加以纠正？你是我见过最坚定也最智慧的灵魂，却偏偏总是自缚手脚。”
小亚细亚人向后靠去，躺在椅背上叹息了一声：“对我宽容些，好吗，马卡多？”
“不。”
“我拜托你。”
“不！”掌印者怒视他。“我已经宽容得够多了，我绝不会在这件事上也让步！”
“不知为何，我觉得你会的。”卡里尔说。
为这句话，他得到一阵咬牙切齿，和极为明显的威胁。
坦白地说，那威胁所代表的东西很可怕，但卡里尔还是将话继续说了下去。
“你心里清楚得很，你逼迫不了他做任何事.普天之下，还有人能比他更固执吗？”
马卡多气急而笑：“那你还让我陪你来找他干什么？你拿我做消遣吗？”
“我只是怕你会有意见。”卡里尔很坦然地答道。“我可不想一转头看见自己的办公室里又多出几车需要细看的文件来。”
马卡多深吸一口气。
“我的时间是很宝贵的，尊敬的大审判官阁下。”他阴沉地说。“由于你的建议，我今天已经浪费了一个小时又十一分钟，这段时间本来应当属于政务部门，他们有很多事要向我当面做汇报。这其中有二十一件是关于农业改革的，其中又有七件事和罗伯特·基里曼有关。他近年不需要分散太多精力去关注五百世界周边的战争问题，因此已将大部分时间都用在了改善民生上。他和一些植物学家共同做了十年有余的研究，我确信他们的成果可以让许多人受益.”
他没有再把话说下去，只是就那么盯着尊敬的大审判官阁下沉默不语。
后者叹了口气，说道：“《针对帝国内常见粮食种类和土地类型的因地适宜改良实验》，对吗？我看过这篇文章。”
马卡多冷笑起来：“还没完呢，还有那位和你私交甚笃的大贤者贝利撒留·考尔的事情.说实话，我已经对他的名字出现在我的桌前有所习惯了，但他可真是位闯祸能手。”
卡里尔眨眨眼，问道：“他又干什么了？”
“他近来似乎什么也没干，只是专心地推进原铸方面的工作。”掌印者意味深长地说。“而这就是最大的问题。”
卡里尔委婉地说：“这似乎是一种偏见.”
“偏见？！”马卡多的音量骤然提高。“我对他的偏见全都来源于他自己的所作所为，哪个机械神甫敢像他一样直接绕过火星方面和军务部对接？这种事他干了不止一次了，到后面火星甚至都不来找我抗议了，因为他们说——”
掌印者的嘴唇隐有颤动，他深吸了一口气才把话说完：“——反正我也不会管！”
卡里尔开始忍笑。
“你那表情是什么意思？！”
“没什么，马卡多，我向你保证，什么也没有。”卡里尔说，然后立刻将话题带到那一直沉默着的小亚细亚人身上。“所以，你到底打算怎么做呢？”
小亚细亚人将右手掌心中的戒指握得更紧了一些，过了一会，他缓缓开口。
“察合台没有说错，他的兄弟早就死在了达文之上，而这个耐心地培养了维图斯·黑貂二十年的存在并不是他，只是夜曲星的蛇们似乎并不这么想。”
他看向卡里尔。
“我一直没有问，但现在我必须问了——祂们到底将什么给了你，你又将什么给了伏尔甘？”
卡里尔笑了笑，答非所问地开口。
“梅克·高恩用尽了他人生最后阶段的所有精力去研究世界之蛇们，他凭一己之力发现了些许真相。此事实属不易，出于敬意，我在从夜曲星回来后去了一趟审判庭的总资料馆，在他此生唯一的未曾出版的书籍后补充了一些我的发现.其中有句话刚好可以解答你的疑问，只不过，我想你其实早就知道这件事了。”
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