第二天一早，易中海出现在院里。胡子刮了，头发抹了水往后捋，但衣裳依旧皱巴巴的。他一步一步走到井口，打水时动作僵硬，明显是强撑着。周围人看着他，有人刻意咳嗽，有人低声笑，更多的人眼神里透着不屑。
这时，一个小孩忽然喊：“柱子叔叔！昨天你炒的白菜真香！”声音响亮，几乎把院子的人都吸引过来。
雨柱愣了下，随即笑骂：“你这小馋虫，就知道惦记吃的。”
几个大人跟着笑起来，有人顺口道：“就是啊，柱子的手艺，哪家能比得上？要说咱院子最能耐的人，还得数他。”
易中海听着，脸色一阵青一阵白，手里的木桶险些脱落。他抬眼看了雨柱一眼，那眼神里有说不尽的复杂，既有怨愤，又有掩不住的落寞，仿佛在说：你倒是好，被人捧着，我却成了人人讥笑的笑柄。
雨柱心里“咯噔”一下。他立刻笑着岔开话头：“夸什么夸啊？再夸我也只是个做饭的，哪能当真？要说能耐，还得是你们这些在厂里有正经手艺的。”
他这话一出，倒是压下了那股尴尬。可易中海还是冷冷扭过头，提着桶进了屋，背影显得格外沉重。
雨柱望着那扇关上的门，心里像堵了块石头。院里人或许觉得他得了便宜，成了口碑最好的人，可他自己清楚，风光背后，是易中海被一步步推向孤立。夸赞声越响亮，落在易中海耳里，就越像是一记耳光。
回到屋里，他把柴火拨弄得啪啪作响，心里翻腾：这事情不能再这么发展下去，否则一大爷撑不了多久。可要怎么帮？怎么让他不觉得是施舍？雨柱脑子里转来转去，却始终没有答案。
他忽然想起了易中海那双布满血丝的眼睛，那眼神死死盯着他，仿佛在无声地控诉。雨柱心头发紧，暗暗咬牙：这摊子，不管有多烂，看来自己是真甩不开了。
那些夸赞的话，越想越不对劲。表面上是夸他仗义，其实不过是把他往明处推，让易中海更显得孤立。雨柱最怕的，就是这种明里暗里的“对比”。一旦时间长了，易中海心里那口气必然憋不住，到时候再闹出什么事，怕是比现在更难收拾。
正想着，拐角处忽然撞上一个人。篮子差点甩出去，他下意识伸手一拦，才稳住。抬眼一看，竟是秦淮如。
秦淮如手里拎着一小袋东西，头发梳得整齐，身上衣裳洗得干净利落，眉眼间却带着一丝疲惫。她见是雨柱，先怔了一下，随即挤出个笑：“雨柱，你吓我一跳。”
雨柱愣了愣，把篮子往怀里一抱，讪讪道：“我还以为是谁呢，这么晚了还在院里转悠。”
秦淮如抿嘴一笑，眼神有些躲闪：“买了点菜回来，顺便想看看一大爷。”
雨柱心头一紧，立刻警觉起来。他知道秦淮如嘴巴甜，人前一套背后一套，最会拿人心思做文章。若是真心去关心易中海倒也罢了，只怕是借着这个机会在院子里刷个存在感。
他表情冷淡下来，语气里带着点探问：“你看他做啥？他这几天心里正乱，你要是随便说两句风凉话，可别怪我不客气。”
秦淮如愣了一下，随即笑意更浓，声音柔柔的：“哎呀，你这是说的哪儿的话？我不过想着，他一个人在屋里闷着，也怪可怜的。咱都是邻居，随便带点吃的去看看，总没坏处吧？”
雨柱皱着眉，心里一阵不耐。他最怕的就是这种“可怜”二字。一大爷最要面子，要是听见别人拿这种口气跟他说话，准得气得半死。他冷声道：“可怜？你最好别在他面前说这两个字。要真想帮，就实在点，不要添乱。”
秦淮如听出他语气里的火气，脸色微微僵了下，但很快又恢复了笑意，声音放得更柔：“雨柱，你脾气别老这么冲。我知道你替一大爷担心，可院里人眼睛都看着，你总一个人撑着，能撑多久？有些事，一个人管不来，得靠大家。”
这话乍一听似乎没毛病，可雨柱心里冷笑：靠大家？这些人平时只会在背后说闲话，真要伸手帮忙的，有几个？她这是明摆着想把自己跟院子那群人捆在一块，好让他不好拒绝。
他心里翻腾，嘴上却装作不在意：“我撑多久是我的事，别人少在后头添油加醋，就是帮最大的忙了。”
秦淮如听出他不愿搭理，眼神闪了闪，低声道：“你对一大爷是真好。可要小心啊，院子里的人嘴巴厉害，你做得再多，他们也只会挑出刺来。”
说完，她微微一笑，提着袋子往前走，身影消失在昏暗的巷子里。
雨柱愣在原地，心里起了股说不出的烦躁。秦淮如的话表面关心，实则带着几分提醒，甚至是试探。他忽然觉得，这女人才是院子里最难琢磨的人，笑里藏着刀，话里带着刺，让人不得不提防。
回到屋里，他一屁股坐下，把篮子往桌上一扔，脑子却越想越乱。易中海的事本就够棘手，现在秦淮如又插了一脚，他直觉事情要变得更加复杂。她若真只是口头关心也罢，若是心里另有算盘，那这场子里，怕是更没个安宁日子。
他点了根烟，烟雾在昏暗的屋子里氤氲开来。他盯着火光，心里暗暗发誓：不管院子里人怎么说，他都得把一大爷护住。但同时，他心底也涌出一种难以言说的不安感，好像前路一片迷雾，每走一步都可能踩进坑里。
摊贩一边麻利地刮鳞，一边笑道：“柱子，又买鱼啊？今天这是打算犒劳谁呢？”
雨柱没多话，只是哼了一声，提着鱼走了。他心里清楚，这鱼不是给自己准备的，而是想给易中海弄一顿热乎的。人要是心里郁结，哪怕吃口鲜香的饭菜，也能多少舒坦些。可转念一想，他又暗暗皱眉：这老头要是死要面子，不肯领情呢？
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