他的目光在她脸上游移，看见她努力镇定的表情，看见她眼底那点藏不住的忐忑。那一瞬间，他心里涌上来的不是慌，而是一种沉甸甸的东西，像是忽然被交到手里的责任，冰凉，又滚烫。
“你……”他终于找回了自己的声音，嗓子却哑得厉害，“你咋不早说。”
娄小娥苦笑了一下：“我自己也才确定。”
风从墙头掠过，吹动她额前的碎发。何雨柱突然很想伸手替她理一理，却又不敢。他想起自己这些年在院子里横冲直撞的样子，想起那些自以为是的仗义和嘴硬，忽然觉得自己笨得要命。
“你别怕。”这句话几乎是脱口而出，说完他自己都愣了一下。他发现这不是安慰，更像是一种承诺，虽然还没来得及想清楚后头的路怎么走。
娄小娥看着他，眼里的水光终于晃了一下，却被她生生压住了。她点了点头，像是把某种重量交给了他。那一刻，两个人之间没有多余的话，却有一种默契在慢慢生根。
接下来的日子，院子里的变化细碎却明显。何雨柱起得更早了，生火、洗菜、切配，每个动作都比以前慢一点、稳一点。他不再嫌麻烦，反而乐在其中，锅里翻腾的热气裹着香味，把他心里那些乱七八糟的念头一一熨平。
娄小娥的身体反应越来越明显，有时候会突然觉得头晕，有时候会被一阵说不清的恶心折腾得坐立不安。何雨柱看在眼里，急在心里，却又不敢太明显，只能在细节上用力。饭菜做得清淡了，汤水多了，连说话的语气都不自觉放轻。
院子里的人不是瞎子，风声慢慢就有了。有人看见何雨柱端着碗追着娄小娥，让她多喝两口汤；有人看见娄小娥走路时，他总是下意识挡在旁边。那些目光或明或暗，有好奇，有揣测，也有不怀好意的。何雨柱心里清楚，却装作不知道。他觉得只要自己站得够稳，那些风言风语就吹不倒人。
夜里，院子安静下来，只剩下偶尔的咳嗽声和远处的犬吠。何雨柱躺在床上，睁着眼看着屋顶，脑子里却一刻也没停。他想未来，想孩子的样子，想自己能不能当个像样的父亲。这些念头像一条河，白天被琐事挡着，到了夜里就全涌出来。
有一次，他半夜听见隔壁轻轻的动静，立刻翻身下床。娄小娥坐在椅子上，脸色发白，额头冒汗。何雨柱心里一紧，三步并作两步走过去，蹲在她面前。
“咋了？”
“肚子有点不舒服。”她声音发颤，却还努力笑着。
何雨柱的手悬在半空，不敢乱碰。他从没这么怕过，怕自己的笨拙伤着她。最后只是低声说：“我给你倒点热水。”
水递到她手里，他看着她一小口一小口地喝，心里的慌才慢慢散开。他忽然意识到，这种守着一个人的感觉，比他以往在院子里争强好胜要真实得多。
天快亮的时候，娄小娥靠在椅子上睡着了，呼吸均匀。何雨柱坐在一旁，听着那细微的声音，觉得整个世界都安静下来。他伸手轻轻拉过一件外衣，盖在她身上，动作小心得像在对待一件易碎的东西。
日子继续往前走，院子里的季节在变，光线的角度每天都不一样。娄小娥的肚子慢慢显出轮廓，她的步子更慢了，笑容却多了。何雨柱有时候会盯着她出神，脑子里突然冒出一个念头：原来生活不是非得轰轰烈烈，有些东西是在不知不觉中长大的。
他抬手去拿勺子，动作慢了半拍，手腕微微一抖，勺沿磕在锅边，发出一声不轻不重的响。他自己都愣了一下，眉头下意识皱紧。
“怎么回事……”他心里嘀咕了一声。
这种累，不是干重活之后的那种酸胀，也不是熬夜后的疲乏，更像是从骨头缝里往外渗的倦意，说不清来源，却实实在在地拖着人。
他强撑着把锅里的菜盛出来，放在桌上时，竟然想坐一会儿再说。这个念头刚冒出来，他自己都被吓了一跳。以往哪怕忙到脚不沾地，他也很少中途歇气，总觉得一停下来就显得人没用。
可这一次，腿像是先替他做了决定。
他在凳子上坐下，背靠着墙，长长吐了口气。胸腔起伏得有点明显，心跳也比平时快。屋子里很安静，只能听见汤水还在咕嘟咕嘟地翻腾，那声音一下一下敲在他耳边，让人心烦。
“我这是怎么了？”他忍不住在心里问自己。
脑子里先闪过的是娄小娥。
她这几天状态比前阵子好了一些，吃得下，睡得也安稳了，早上还坐在窗边晒了会儿太阳。想到她那副安静的样子，何雨柱心里忽然一紧，又立刻否认了什么似的摇了摇头。
不对，不能瞎想。
他站起身，想继续忙活，可刚一起身，眼前却黑了一瞬，像是有人突然把灯拧暗了。他下意识伸手扶住桌沿，指尖用力，直到那阵眩晕慢慢退下去。
那一刻，他心里生出了一点不安。
不是怕自己出什么事，而是一种更具体、更黏稠的担忧——要是他倒下了，娄小娥怎么办？她现在这副身体，靠谁？
这个念头一出来，就像一根细刺扎进心里，不算疼，却让人坐立难安。
门外传来轻轻的脚步声，娄小娥的声音隔着门板传进来：“柱子，菜好了没有？”
“好了，马上。”他赶紧应了一声，声音刻意抬高，听起来和平时没什么两样。
他说这话的时候，还特意清了清嗓子，生怕她听出什么异样。
娄小娥进屋的时候，第一眼就看见他站在桌边，背挺得笔直，脸上挂着惯常的表情。她却还是察觉到了一点不对劲——他额头上有一层薄汗，眼神比平时暗了一些。
“你是不是累了？”她犹豫了一下，还是问了出来。
何雨柱一怔，随即笑了一下：“哪有，瞎说。我这身子你又不是不知道，扛两袋米都不带喘的。”
话说得硬气，可他自己心里却虚了一下。
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