小英子怀孕搬回村里住，李家秀高兴坏了。
牛晓贵一家刚从黄北镇回来时，李家秀就喜欢小英子，小英子不像刘巧儿整天粘着牛大鞭。
牛晓贵一家刚回来，家里房子没收拾好，小英子就和李家秀睡在一起，晚上两人聊天，本来三个女人一台戏，可是李家秀和小英子俩人就聊个没完没了。越说越精神。两人天南海北地说到窗户纸发白。
小英子说：“大妈，耽误你睡觉了。”牛晓贵他妈史小兰，是牛二毛的二老婆，所以小英子叫李家秀大妈。
李家秀高兴地说：“没事，好久没夜里和人说话了。”
第二天李家秀一大早起床，精神好的很，不像熬夜的人，人显得喜气洋洋的。小英子随着李家秀起来，帮着她干活。李家秀不让，小英子不肯，于是俩人一起干活，边干活边聊天。
后来，牛晓贵到镇上开铁匠铺，小英子到镇上跟着牛晓贵一起生活。
李家秀时不时托人叫小英子回来，一来二去两人感情好的不得了。
这次小英子怀孕回来，李家秀对待小英子比谁都好，家里的活，绝对不让她做的，怕小英子吃不惯大米，家里就一日三餐的面食，焦岗湖的各种鱼虾鳖轮着给小英子吃，还叫牛大鞭去打野兔，野鸡等。
怕小英子烦闷，李家秀把家的事情丢给了刘巧儿，陪着小英子说闲话。
刘巧儿有些吃醋，说自己忙不过来，李家秀就让老付帮着她，刘巧儿说李家秀偏心，当初自己怀孕时，李家秀对自己没这样好，李家秀说：“我们是姐妹辈分，小英子现在是晚辈，你有父母在，小英子孤身一人。”刘巧儿不说话了。
李家秀说的这些都有道理，其实最要紧的是李家秀想有个人说话。一个当了二十多年的寡妇怎么能不寂寞。
小英子回到家里，牛晓贵一个人在镇上的铁匠铺子里，白天忙碌一天，晚上到街上吃过饭，一个人在镇上溜达，时间久了觉得无聊，想起在明山寺老和尚教给他的五禽戏。
就一个人关起门在后院练起了五禽戏，这套健身法，讲究平和、冲淡、绵韧。性子不能急躁，以前牛晓贵年轻，耐不下性子，练着练着就不练了。
现在年纪大了，稳重了许多，在院子里能打上几圈。后来越打越熟练，打着打着就进入了一种内心空灵澄澈的状态，一股气流从脚掌往上，缓缓运行于周身，一套打完，月亮挂上中天。
牛晓贵觉得内心舒畅，气息平稳，感觉十分奇妙。
有一天，牛晓贵试着打铁时，进入那种状态，没想到竟然成功了，以往牛晓贵打铁时，怕人家等的着急，速度很快，敲打在烧红的铁器上发出震耳欲聋的声音。
现在他打铁就慢了许多，但是牛晓贵打铁的声音很悦耳，像古代的乐师演奏着打击乐器，那声音如一道清泉流入人们的心田，让人淡然安详。
来买铁器的人都夸牛晓贵打铁像演奏乐器。周围店铺里的人没事就听牛晓贵打铁，要是牛掌柜那天没生意了，会有人过来说：“牛掌柜今天怎么不打铁了，我还等着听你打铁呢？”于是牛晓贵的铁匠铺名声更响了。
这天牛晓贵正在铺子里干活，老付驾着马车和黄梦兰来了。黄梦兰自从到了牛晓贵老家，好似龙归大海，耍的很开，来牛晓贵这里很少，今天来了，可是挂着一脸不高兴。
牛晓贵问黄梦兰：“怎么了？谁惹你生气了？”
黄梦兰坐在门口的凳子上不吭声，老付说：“家秀掌柜让她和牛闹一起去寿春县城读书，”
牛晓贵问：“家里不是有书塾吗？干吗去寿春县城？”
老付说：“王家的俩孩子去了县城，说那里是新式教育，能学到许多知识。”
牛晓贵想了想，觉得有道理，他自己现在也觉得学习很重要。
牛晓贵问黄梦兰有什么想法。
黄梦兰说：“我不想读书，当初不是说了，不让我读书的吗？”
牛晓贵装傻说：“谁说的，小孩子怎么能不读书？”
黄梦兰说：“我二爹说的，”
牛晓贵说：“牛闹去不去读书啊？”
黄梦兰说：“牛闹开始说不去，被二奶揍了一顿，现在说要去。”
牛晓贵说：“看来，你二爹说的不顶用吧，他连牛闹都保不住，怎么能保住你？”
黄梦兰说：“你保不保我？”
牛晓贵说：“别的事情我能保你，这件事，我真帮不了你。不过，你再想想，天天和一帮孩子玩也腻了，到了县城，那么多新同学，耍起来才痛快！”
胳膊拗不过大腿，不管黄梦兰怎么样，最终去了寿春县城读书。
在黄梦兰他们在寿春读书的的几个月后，小英子生下了一个男孩，取名叫牛项。
村长丁玉兰送来了贺礼，牛家大院连续摆酒三天，免去了佃户的半年的租子。
李家秀让老付把黄梦兰和牛闹接回来，一起庆祝，路上黄梦兰问老付弟弟长像妈妈还是像牛晓贵。
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