池兴月捂着砰砰砰砰狂跳的心脏，被宝珠搀扶着，重新坐到桌子旁。
追“星”的人们跟着游街队伍前进，街道两旁，渐渐安静下来。
凌家人歇了会儿，准备离开。
祭酒家小姐赶忙拿出银票：“抱歉，凌夫人，小女不知几位的身份，刚才失礼了。”
舒慕云赶忙推拒：“无妨，说好的事，怎能出尔反尔。”
说着拍拍祭酒家小姐的胳膊：“你和兴月年龄相仿，改天到家里玩儿哈。”
祭酒家小姐点头：“多谢凌夫人邀请！”
舒慕云没再说其他，和老太太、池兴月下楼，坐上马车回家。
等看不见人影了，祭酒家的小丫鬟才说：“不就儿子考上状元了嘛，咋感觉这凌家，鼻孔朝天呢？
尤其是那状元夫人，是怎么说出‘免礼’二字的。
她是不是不懂官家后院儿的规矩？”
祭酒家小姐赶忙打断小丫头的胡言乱语：“这府城藏龙卧虎，说不得那状元夫人，就有什么其他背景。
就如她手上的镯子，你瞧见没，可是一般成色？
怕是把咱家全卖了，都买不起那么一只。
可状元夫人呢，行为举止丝毫看不出来小心翼翼。
说明什么，凌家底蕴深着呢。根本不是表面上那么浅薄。”
小丫头思索片刻，忽然想起来：“小姐，奴婢记得去年夏天，府城有位姑娘被封为乐安县主，夫家好像姓凌。
这状元夫人，不会就是乐安县主吧！”
祭酒家小姐惊讶地瞪大眼，回想起池兴月说“免礼”时的风轻云淡，感觉还真是这么回事。
心不由有些慌，赶忙带着小丫鬟回家打听消息。
却不想，此番对话被看完热闹，准备回家的吃瓜群众听到。
于是一传十，十传百，池兴月这个低调没存在感的县主，随着凌季恒火了一把。
只一天时间，府城上下便知道了，状元郎的夫人，是乐安县主。
这下打主意的，是彻底歇菜了。
不敢啊，根本不敢。
然而，直到夜深，凌季恒也没回来。
打马游街结束，凌季恒脱掉红袍，和学子们等着周皇忙完政事，为新进士举办宴会。
一整天没吃饭，说实在话，挺饿的。
可官家没给他们安排午餐，他们就算肚子咕咕响，也啥都不敢说。
就这么坚持着，一直到礼部开宴，一个个才有机会进食。
哪怕饿得已经受不了了，可还得在圣上面前保持风度，克制自己的欲望。
凌季恒倒是没那么多顾忌，说吃饭，他就真吃，一点不浪费。
就是觉得，这御厨手艺一般，很多菜，还没他家桃花婶儿做的好吃。
实际上也不是人御厨手艺差，而是凌家食材太好。
既新鲜，又营养，还时不时冒出点新鲜玩意儿。
再搭配上池兴月的灵泉水，不好吃就怪了。
可对于没啥见识的读书人来说，这样的规格，已经属于顶顶好。
尤其是最后那碟子草莓奶油蛋糕，让他们眼前一亮，心想果然是皇宫，居然有这么新鲜的玩意儿。
秦兆林尝了一口，问凌季恒：“凌兄，这糕点，和你家铺子的好像！”
凌季恒谦虚：“虽然外形像，可御膳房的手艺更精湛！”
周皇听到两人的对话，笑了。
“御厨这一手，的确是跟糕饼屋的师傅们学的。
不过，到底是对火候把控更加炉火纯青，做出来的东西，要略胜一筹。”
凌季恒称“是”，大伙儿才知道，这新科状元，与圣上有旧。
不过没人怀疑他的状元之位来路不正，因为在宴会刚开始，周皇就点出了几份试卷的精彩之处。
大伙儿听后，觉得前三名实至名归。同时对周皇的喜好，有了明悟。
甜品的话题一纵即逝，周皇笑盈盈地问起了秦兆林的婚事。
当然，这些事先都调查过。如此询问，不过是做做样子。
“回圣上，兆林先前忙于学业，并未与其他姑娘定亲。
如今考上探花，倒是可以让父亲大人帮忙相看起来了。”
周皇哈哈一笑：“既如此，朕给你保个媒如何？”
秦兆林赶忙跪下：“谢圣上厚爱！”
周皇给旁边的太监总管使了个眼色，太监总管拿出圣旨，给探花郎和昭和公主赐婚。
其他人惊讶地放下手里的筷子，眼里说不出来是羡慕，还是嫉妒。
心想有背景就是不一样，这还没派官，就跟皇家搭上了关系，以后不得前程似锦？
等秦兆林领旨谢恩，一群人赶忙收敛神色，起身恭喜。
秦兆林笑着跟大伙儿寒暄，似乎对这门亲事十分满意。
周皇见他们聊得差不多，又给前三甲授职。
状元郎授翰林院修撰，榜眼和探花郎授翰林院编修。
同时，给凌季恒、秦兆林半个月的休整时间。
至于姜远洋，他是外地的，得回家祭祖，宴请相邻，然后带上家眷行李，到府城定居。
一来一回需要耗费不少时间，所以周皇给了他三个月假期。
姜远洋羡慕地瞅了凌季恒、秦兆林一眼，领旨谢恩。
对他来说，距离不是问题，时间也不是问题，问题是家中清贫，如何负担得起府城的开销。
都说做官好，做官也的确好。可真等你踏入这方天地，才发现，有没有背景真的很不一样。
起码，凌季恒、秦兆林不用担心住处。而他，还得租房子住。
周皇见他愁眉不展，便问：“榜眼可是有为难的地方？”
姜远洋神色一凛，忙说：“没有为难，多谢圣上关心。”
凌季恒摇头，心想真傻。
趁着周皇心情好，跟他诉诉苦，说不定就能要处宅子。
最不济，也能找个“免费宿舍”暂住。
可人就是这样，爱面子。
姜远洋大概是怕坏了自己在圣上心中的形象，才啥都没说。
可他哪知道，在学子们参加殿试之前，官家就把他们的情况调查得一清二楚了。
所以啊，白白错失一个机会。
恩荣宴结束，一群人结伴离开礼部。
有车的送没车的回家，路上还能说说小话。
凌季恒忧心池兴月，拱手表达歉意后先行离开。
其他人看着马车背影，又妒又酸，却也不好说什么。
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