福王妃与时茜商讨好书信之事后，便看着时茜欲言又止。
时茜见状，忙道：“表嫂，你是不是担心宁岚是个贪慕虚荣攀龙附凤之人？”
福王妃忙道：“贞瑾妹妹，古语有云，妻贤夫祸少，所以娶妻当娶贤。
崇宁他是我与你表哥唯一的嫡子，偏崇宁他因身体的原因不可能有自己的子嗣，那日后就免不了要过继嘉诚的孩子到自己的名下。
好在嘉诚这个孩子，是你表嫂我一手带大的，我除了没有生嘉诚，嘉诚他就跟我亲生儿子一样没什么区别。
嘉诚的品性如何我知晓的，不说十成十，八九成是有的。
嘉诚他肯定不会对崇宁有什么坏心思。
我与你表哥就怕，崇宁日后的妻子，品性不行，处事不公，会让崇宁、嘉诚两兄弟生嫌隙不睦啊！
若是如此，嘉诚日后怎会舍得把自己的孩子过继给崇宁，又怎么甘居崇宁之下，不生那非分之心呢？”
福王妃话音刚落，时茜心中一凛，连忙欠身回道：“贞瑾我听了表嫂你这番话，才算真正明白了表嫂你心中的忧虑所在。”
时茜略一沉吟，组织了下语言，继续说道：“我在审问宁岚时，也曾直言不讳地问过她，为何要处心积虑地算计与崇宁有肌肤之亲，她究竟是何居心？目的又是什么？”
福王妃一听，果然问到了关键处，急切地向前倾了倾身子，声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“哦？那个宁岚……她、她是怎么与贞瑾妹妹你说的？她可曾吐露什么实情？”
时茜端起桌上的茶盏，轻轻抿了一口，目光沉静地看着福王妃，缓缓道来：“宁岚说，她之所以会出此下策，不惜用败坏自己清白的极端方法是为了退亲，而退亲的原因实在是因为她发现，与她自幼定下娃娃亲的那位冮州知府家的公子，并非什么良配，反而是个日日流连于烟花柳巷、不务正业的浪荡子。”
时茜顿了顿，语气中带着几分凝重，“不但如此，宁岚还说，那位公子早已染上了难以启齿的脏病，身子骨也早已被掏空，垮掉了……她若是嫁过去，这辈子就彻底毁了，绝无幸福可言。”
“脏病？！”福王妃失声低呼，脸上血色褪了几分，她显然没料到会是这个原因，“这……这等丑事，自家儿子出了这等见不得人的事，那冮州知府怎会不严加遮掩？定会想尽办法瞒天过海才是！宁岚她一个深闺中的小小女子，大门不出二门不迈的，又是从何处知晓这等隐秘之事的？这理由未免太过牵强了！”福王妃实在难以相信，一个闺阁少女能得知如此私密的内情。
时茜似乎早料到福王妃会有此疑问，从容解释道：“宁岚当时说，她也是机缘巧合之下才得知的。表嫂你有所不知，那宁岚已经及笄一年有余了。按照当年两家定下娃娃亲时的约定，本应该在宁岚及笄那一年，冮州知府家的公子就该依约上门迎娶了。”
时茜放下茶盏，继续说道：“可是，就在宁岚及笄的那一年，冮州知府却曾亲自上门，言语间流露出想要退了这门亲事的意思。当时他给出的理由，正是说自己的儿子染了重病，缠绵病榻，恐已命不久矣，不愿耽误了宁岚。
宁岚的父亲当时也曾细问究竟是何病症，那冮州知府却只是支支吾吾，含糊其辞，只说病情复杂，连大夫也尚未找到确切的病因，故而不敢明说。”
时茜说到此处，目光微闪，补充道：“宁岚说，当时她父亲虽觉得事有蹊跷，但对方既以‘重病’为由，且态度坚决，他一个做父亲的，总不能强人所难，将女儿推入火坑，嫁给一个‘病入膏肓’之人……”
宁岚的父亲，宁知县，在听闻冮州知府那番“犬子病重，恐不久于人世，不忍耽误令嫒”的言辞后，心中虽也泛起嘀咕，但宦海沉浮多年，他深知凡事不可操之过急。知府大人话说得恳切，他若当场应下退亲，反倒显得自家女儿仿佛嫁不出去一般，有失体面。因此，他只是含糊其辞，以“此事关乎小女终身，容我三思，与族中长辈商议后再复”为由，暂且将这门亲事搁置了下来。
亲事虽搁，但宁知县心中却始终沉甸甸的。这门婚事，并非他一力促成，而是他那位早逝的贤妻，在宁岚尚幼时便与故交冮州知府夫人定下的娃娃亲。如今贤妻已长眠地下，若要退亲，于情于理，他都觉得应当告知妻子的娘家——江家。
江家在冮州当地是书香门第世家大族，颇有声望，宁岚的外祖父更是一位受人尊敬的长者。于是，宁知县备了些薄礼，亲自走了一趟江家，将冮州知府意欲退亲之事原原本本地叙述了一遍。他言辞间颇为无奈，也表达了自己对亡妻承诺的看重。
江家众人听闻此事，亦是唏嘘不已。尤其是宁岚的外祖父，抚着花白的胡须，沉吟半晌，对宁知县说道：“宁贤婿，此事你告知我们，是应当的。岚丫头这孩子，自幼没了娘，我们做外祖家的，自然要护着她。知府那边，容我们也想想办法。”
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