夜色如墨，寒意浸骨。李玄尘的身影如鬼魅般掠过潘府寂静的回廊，心中那份沉甸甸的不安，驱使着他离开时再次折返回那处囚禁着无辜者位于偏僻角落的屋子。
方才那撕心裂肺却又无法发出的惨状，如同烙印般刻在他的脑海，那些被生生灌下哑药、割去舌头的丫鬟、嬷嬷们，她们的命运究竟如何了？他必须亲眼确认，否则他实在心难安。
李玄尘屏住呼吸，借着庭院中几株老槐树枝桠的掩护，巧妙地避开了院门外那两个昏昏欲睡、却依旧恪尽职守的婆子的视线。身形一纵，如狸猫般轻盈地跃上了那不算太高的屋顶。瓦片在他脚下发出轻微的“咔嚓”声，旋即被他以巧劲按住，悄无声息地拆下了几片，露出一个不大不小的洞口，正好能让他窥见屋内的情形。
屋内一片死寂，借着屋里的微弱烛光，李玄尘看到地上横七竖八地躺着几个人影，一动不动，仿佛失去了所有生机。李玄尘的心猛地一沉，一股寒意从脚底直窜头顶：“她们……她们不会都死了吧？”
仿佛是上天听到了他的担忧，抑或是命运有意让他知晓更多。院门外的两个嬷嬷似乎是等得有些不耐烦，又或是到了预定的时辰，其中一个推了推另一个，两人嘀咕了几句，便一前一后地推开了屋门，走了进去。
“吱呀——”门轴转动的声音在这死寂的夜里显得格外刺耳。两个嬷嬷提着一盏昏暗的灯笼，径直走到那些倒在地上的人身边。灯笼的光晕在她们脸上明明灭灭，映照出几分麻木与冷漠。
她们蹲下身，挨个伸手探向地上人的鼻息。李玄尘的心也跟着提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨地盯着下方。时间仿佛凝固了，每一秒都显得格外漫长。
约莫两三分钟后，两个嬷嬷陆续站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，其中一个粗声粗气地说道：“呸，这些人命倒是贱得很，这么折腾，居然都还活着呢。”
另一个稍显尖细嗓音的嬷嬷接口道：“是啊，魏姐姐拿来的那药，倒是真挺管用的。你看，她们舌根处的血都止住了，看来是死不了了。”她的语气里听不出丝毫怜悯，反而带着一丝完成任务后的轻松。
“再过一会儿，许婆子就该来了。”先前那个粗嗓子嬷嬷又道，“咱们把这些‘货’交给许婆子，那太太让咱们办的这事，就算是彻底办完了。到时候，太太许诺的赏钱，也该到手了。”两人说着，脸上都露出了贪婪的笑容。
屋顶上的李玄尘将耳朵紧紧贴在洞口，将她们的对话一字不落地听了进去。许婆子？李玄尘心道:两个嬷嬷口中的许婆子应该是京城里的人牙子，专门做人口买卖的生意。这些人牙子都是些手段狠辣，什么伤天害理的事情都做得出来的人。将这些失去了说话能力、手无寸铁的女子交给人牙子，后果不堪设想！
更让李玄尘心头一震的是，从这两个嬷嬷随后的闲聊中，他捕捉到了更关键的信息。原来，这些被如此残酷对待的丫鬟、嬷嬷，不是潘家的家生子，而是沈绾溪嫁入潘家后，用自己的嫁妆或是私房钱新买的人。她们的身契，也都捏在沈绾溪的手里。
按理说，要发卖这些人，必须要有沈绾溪的亲笔同意或是她的信物。可如今，沈绾溪重病在床，人事不知，形同废人。作为她的婆婆，潘夫人便以“主母”的身份，名正言顺地插手了沈绾溪身边人的去留。美其名曰是“替病媳打理身边琐事”，或是“这些下人照顾不周，惹得主母不快”，便能轻易地将这些人的命运玩弄于股掌之中。旁人即便有所疑虑，也挑不出太大的错处——婆婆处置儿媳身边几个伺候的奴才，在这等级森严的大宅门里，似乎是天经地义的事情。
李玄尘只觉得一股寒气从心底升起，潘夫人的心肠，竟歹毒到了如此地步！她不仅要沈绾溪病死，连带着沈绾溪身边伺候的人，也要一并剪除，甚至不惜用如此残忍的手段，让她们求生不得、求死不能，最后还要将她们推入更深的火坑！
他紧紧攥住了拳头，指甲深深嵌入掌心，一丝血腥味在口腔中弥漫开来。看来，他今日这一趟，是无论如何也不能置身事外了。若这些人被那许婆子带走，病中的沈绾溪就真的叫天天不应叫地地不灵了。
李玄尘隐在潘家不远处的巷子里，深夜巷子的阴影，正好将他颀长的身影隐匿其中。李玄尘那双深邃的眼眸，如同寒潭，紧紧锁定着潘家那扇吱呀作响的侧门。
李玄尘心中早已盘算妥当：沈绾溪的那些贴身丫鬟仆妇，身契都捏在她沈绾溪手里。潘家如今想趁着沈绾溪病重人事不知，将她身边伺候的人，当成“无主”的奴婢变卖，捞黑心钱。而那个许婆子，在京城地面上虽有些门路，终究是个牙婆，见不得光的营生。自己若是在她们交易完成，人刚离潘家地界时动手，许婆子吃了亏，为了不把事情闹大，引来官差，多半只会自认倒霉，不敢声张。潘家更是如此，他们巴不得这件事悄无声息，怎敢主动追究？
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