山河城混乱无度，缺米少粮，人相食。下至客栈大堂，各种人皆有，或饮酒，或吃菜。
问询一番，才知那客栈，今日饭食早已买得个干净，李长笑不吃不喝，倒是全无关系，但顾及身旁之人，不过凡人之躯，每日三餐不可少。
于是上了街去，看那四下街道，可还有售卖吃食之处。然贩刀、贩铁器者极多，就不见那吃食铺子。若在别处，街边烙饼、糖饼花样极多，早已食香扑鼻。然这山河城内，铁器煅烧，血腥臭气，才是主色调。
无奈之下，李长笑寻一，看似面目和善之人，问询那城中情况。
就算混乱无度，也不至于全无吃食，那面目和善之人，全不做理，但目光匆匆划过间，顷刻定格在那王如意身上，上下打量，眼中贪婪渐浓。
虽看不见身材，但这五官、这皮肤，似能恰出水来，然再当他仔细打量，面色却又一变，转而朝李长笑看去。
“官差？”他显然是认出，王如意身上衣物，乃是遮身袍。
传言遮身袍者，必是朝廷重犯，重犯身侧，自然便是负责押送之官差，这一思路，毫无破绽。
李长笑微笑点头，见此，那人暗骂一声晦气，如此美人儿，藏在那遮身袍下，享用不得，实在可惜。
那人面色和善，然这山河城何其混乱，当街杀人，全无人能管束，又怎会有良善之人呢？李长笑并不知，此人在山河城名气极大，外号称“笑面虎”，与他聊天交谈，随时可能被捅刀子。
那人上下打量，告诉李长笑城中情形。
原来那山河城，缺粮却不缺钱，究其原因，是那城外的农田，皆种不出半粒谷物、素菜，唯一的食物来源，需远行十余里，去那山中打猎。
听此缘由，李长笑总算明白，与那笑面虎道谢一声，便带着王如意离去。
笑面虎突然冷笑，在二人转身刹那，抽出小刀，朝李长笑刺去。李长笑轻轻一点，那刀应身而裂。
那素有威名的笑面虎，倒飞出去，砸在路上，顷刻没了气息，街道两侧路人，皆是一愣。未曾想那白衣剑客，竟是这般高手。
等回过神来时，那二人早已消失街边。不知是谁，率先扑去抢夺那笑面虎尸首。一石激起千层浪，一浪自比一浪高。那鲜活人儿，化做碎肢残沫，分布各处了。
山河城不似城镇，更似土匪窝点，本想借宿半日，既于此情形，还不如当夜赶路。李长笑与王如意，折返回客栈，途中，李长笑见她若有所思，也知她思之何事，便问道：“若恢复帝位，你打算如何治理此城？”
王如意斟酌片刻，回答道：“若恢复帝位，先排兵剿匪，立衙门，辟新路…”
这一答，倒真是条条是道，许多细节、人心，都算进去，李长笑颇感欣慰，倒不枉自己，一路跟随，救下此女。
听此一言，他确定那沿途赞誉，并非虚名，王如意确是明君，有她在，是大余子民福份。
回至客栈，那房钱也不退了，李长笑收拾衣包，去马厩牵马，又将王如意抱上马上，踩好足踏，便驾马离去。
出城时，天色已经渐暗，那夜里豺狼多，虎豹凶，人心歹，此刻刚出城者，皆是胆大之人。
离了城去，李长笑回眸一眼，眉头微不可察，轻轻一皱，旋即又尽松开，一夹马腹，速度快了几分。
山河城乃无庙之地，你看那四周群山环绕，又看那城以山河为名。
如今大余，似也正是此局，并非朝廷管控山水，而是那山水间，已将朝廷围困，已将百姓围困。
说到底，那庙中神，山中仙，不也是人而已？
香火乱世。而此大余皇朝，更是严重，李长笑去过许多地，见过的香火神，成百上千尤不止。
因览众神，而知其韵，大余国香火神，与别处不同。
“如意，你对这四方神君，十二山神，你如何看待？”李长笑一手持缰绳，另一手探向左腰，取下酒葫芦，用拇指顶开盖子，突然问道。
“哼。”
王如意冷哼，显然对那各方神庙，多有不忿。
她言道：“四方神君，十二山神，香火鼎盛，护得一方平安，看似极有用。”
“然朕观之，以香火信奉为基，延伸出的请神日、香火上身节、……诸多节日，极大消耗了大余的财力。”
作为国君，她自不愿底下子民，过度沉溺山水神明供奉。然而今局面，大余山水神明，几乎不受大余朝廷管束。
表面上看上，人神共治，然那山水神明的存在，使得王如意执政之时，感受到大量的视野盲区。
这仅是最表面的。
若再深究几分，那山水神明间的勾当，更让人细思极恐，仅是不敬，便雷霆震怒，降下惩罚。
又是互争香火，手段层出。
那暗流之涌动，关系之庞杂，便是王如意，也不曾捋清过，然她曾尝试改变局面，设下三条庙法，十五条寺规。
却全无用处。
最后，王如意喃喃道：“或许别地，需要香火神明，但大余国不需要。”
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