“是大远征将结束了，”洛嘉思考着说，“是我们造就的毁灭不再足以让暴君星邻近。”
另一个信徒忽然叫住了他，邦多注视着他，虔诚地在胸前立出一个十字。
“你说过，奥瑞利安，”他说，“你说，要察验何为神的善良，要担当自己的担子，要在自己的职责里回馈祂。”
“我确实说过，你记住了，这是好的，”洛嘉回答，俯身看他，惊奇地注意到邦多的后颈正有一对成双的鸟爪印记。
这是祂的印记，他想。这是祂的启迪。
“那么，我们可否造更多的毁灭呢？”邦多笑道。
“你指的是什么？”洛嘉轻声说。
“从这儿开始，奥瑞利安，我们自愿在死亡中等待末日，和末日后的新世界。如果祂需要力量，我们自愿在黑暗中迎接祂。”邦多笑起来，“你是祂的使者，你应当为他举刀，就像大远征里你为祂做的那样。”
“用你的职责去回馈祂，”另一个信徒说，他们听见了这边的讨论。“如果你信祂，奥瑞利安。”
“我们的特色是火，奥瑞利安，如果你需要建议——”
“一切都听从你的，奥瑞利安，你会知道我们将如何走进永恒的洁净里，因为你总能听见祂的声音——”
“我……”洛嘉的心不安地颤动着，思考着毁灭与新生的关联是一回事，而实际动手，有意识地将毁灭带给献祭者，则是另一件事。
一种不安全的警示给他带来精神与身体上的某种高温，洛嘉向后缓缓退了一步。他的背碰上了一件东西，那是黄金迎天门的一根立柱。
从山坡上的远处，几个怀言者牧师匆匆地过来，在看见他时眼中一亮。
“奥瑞利安？”拉亚克轻轻推开人群，人群也为他让路。
他到了洛嘉·奥瑞利安身前，身上有些出汗，呼吸很急促，眼神摇晃着，在洛嘉等待着他开口时，他的双唇又紧紧地闭上，似乎生怕他所说的事情要将洛嘉触怒。
“说吧，拉亚克，”洛嘉说。
“是科尔基斯，”拉亚克说，洛嘉从未见过他这样害怕过。
“科尔基斯怎么了？”洛嘉轻声问，一种包含着浅浅骄傲的语气在不安的边缘濒临被击碎，极差的预感找到了他，“我只听说一名忆录使去了科尔基斯。还发生了什么呢？”
“奥瑞利安，它……”
“请说，请告诉我，”洛嘉说。
这一刻被抻得很长，足以让一个夹杂着无尽情绪的漩涡从原体心头碾过。
“科尔基斯……仍有一座神庙藏在地下，大人，我们破坏圣像时，它不知为何被错过了。在那儿……”
拉亚克颤抖了，他从未见过原体这阴沉的困惑，与心事重重的脸庞。夏仪典为他带去的光辉与快乐，在顷刻间被巨大的落差撕扯得粉碎。
“继续。”洛嘉说。
“在那儿，仍有一个信仰变化的教派，大人，它潜伏得很好，但它……它就在前任大牧师艾瑞巴斯出生的地方。那儿的人背叛了唯一的主，带来了亵渎的魔鬼，就在一夕之间——我们才得到信报，大人，因为通信站点被破坏了，星语者说，天空破裂了——”
洛嘉缓慢地眨了一下眼睛，他的皮肤从未如此苍白，紫色的眼睛像逆光的玻璃一样失色。
他征服了那么多世界，毁灭了那么多异教的星球，将无数颗繁星纳入帝皇的统治下。多年以来他从未出错，怀言者麾下从未有叛徒显形……除了艾瑞巴斯，除了他。但就在今日，就在此刻，他自己的母星，一切的起源之地，却沦为不义和流血的舞台。他曾为之骄傲的世界在顷刻间倾塌。
三分之一不够吗？他空洞地想，是因为他当年只杀死了三分之一吗？
他向后跌倒，堪堪被金门的立柱撑住。拉亚克立即跪在他的原体身前，其他怀言者亦然。
亚西梅的居民围绕着他们，一双双眼睛注视着他，洛嘉听见他们心绪的震颤，它在空气中振荡往返，无声地谴责着怀真言者的失职。
“听我说，”他说，嗓音很低，压抑着某种难以想象的紧绷，“听我说。我们回去，我们回去。”
“准备——”
他停住，听见嗓子里发出沙土碰撞的嗬嗬声。
一个人赖以为生的空气从他周围被抽走了，从科尔基斯的天空到大地到地下到他回忆中的黄沙与他一手建造的圣城和他分发的书籍拓印的圣经信仰的经文以及科尔基斯人对虔诚信仰的承诺和信誓旦旦的誓言以及所有什么他能够想到的万事万物，他所拥有的真空被这一切填满，而后再度破碎，这巨响比所有现世里能够响起的雷鸣都大的多得多。
洛嘉·奥瑞利安低头看着拉亚克，脸上有一种让人看不透的东西，或者那仅仅是一重微笑。
“准备毁灭吧。”他说，“一切都会好的。”
(本章完)
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