一年的时间，在创造领域中悄然流过。
谷地据点已经完全变了模样，说是翻天覆地都不为过。
翠绿色的道晶铺满了整个谷底，层层叠叠堆砌成一座小型的晶脉，光芒将整座谷地映照得如同玉质雕琢而成，而荒天鼎安放在晶脉正中央的阵眼上，鼎口上方悬浮的金色道晶正在缓缓旋转，表面那些细密的纹路比半个月前多了将近一倍，如同在温养中逐渐显露真容。
而随着时间不断往后推移，三具分身也陆续返回了据点。
最先回来的是南向分身，他在那片混沌道纹区域的深处发现了一些零散的脚印，脚印的形制与环形陷坑灰白地面上的完全一致，都是人类赤足的轮廓，大小和间距也基本相同。
分身沿着那些脚印追踪了一段距离，发现脚印并非一直向前延伸，而是在一片空地上反复绕了好几圈，像是一个人在那个地方徘徊了很久，始终拿不定主意该往哪个方向走。
绕圈区域的中心地面上有一个浅浅的凹痕，像是有人跪坐在那里长时间未动留下的印记，分身蹲在凹痕旁边仔细观察，发现凹痕底部残留着一缕极其微弱的混沌本源气息，竟是与荒天鼎深处的气息高度相似。
秦无为得到这条消息后推断，荒在离开那片混沌区域之前曾经在这处凹痕中停留了不短的时间，可能就是在那里做出了返回万界的决定，他让分身将凹痕的形状和位置完整记录在神念中，以备后续比对。
北向分身带回来的消息更让秦无为在意，只见那片时间流速异常的区域边缘出现了几道新的裂缝，裂缝中透出的光芒呈现出一种深邃的蓝色，带着极寒的气息。
等分身靠近其中一道裂缝观察时，发现裂缝内部的时间流速与外界的差异正在逐渐缩小，像是有什么力量正在从内部平衡两边的流速差。
如果时间流速的差异继续缩小下去，那片区域迟早会变得可以安全进入，秦无为记下了这个变化，让北向分身继续在裂缝外围驻守观察，每隔一个月汇报一次进展。
西向分身没有带回任何新线索，那片空白区域依旧空空荡荡，荒留下的暗金色道纹网已经完全消散，连一丝痕迹都找不到了。
分身在那片区域中走了整整三天，脚下只有永远不变的混沌底色，没有光纹，没有隆起，没有任何人工雕琢的痕迹。
三具分身的情报送达之后，秦无为将信息逐一整合，决定把下一步的探索重心放在北边那片时间领域。
那片区域正在发生的变化可能是整个道之外环境调整的信号，如果能抓住这个窗口期进入探索，或许能获得比之前更有价值的信息。
秦无为从堆积的道晶中取出数十颗翠绿色的创造道晶，以混沌之力将其逐一炼化成拇指大小的圆珠，每颗圆珠中都被他注入了一丝神念印记，可以在必要的时候与他的本尊建立短暂的神念连接。
他将这些圆珠串成一条细链，挂在北向分身的腰间，叮嘱分身如果遇到危险就扯断圆珠链，断链的瞬间他会立刻感知到。
北向分身接过道晶串链，向本尊行了一礼，转身穿过翠绿屏障向北掠去，白衣身影在翠绿色光芒的映照下渐渐缩小，最终消失在天际线的尽头。
分身离开后，秦无为重新将注意力放回悬浮在鼎口上方的金色道晶上。
经过半个月的温养，道晶表面的纹路已经变得清晰可辨，那些细密的线条交错排列，构成了一幅规模不大但结构极其精密的小型图阵，图阵的中央有一片空白的区域，像是一段被暂时隐藏的信息等待被合适的方式触发。
他伸手将金色道晶从光柱中摘下，轻轻握在掌心，温润的触感比半个月前更加柔和，道晶中的力量像是被温养得驯服了，主动向他掌心的纹路靠拢。
他的神念再次尝试探入道晶内部，这一次没有遇到任何屏障，神念顺利穿透了晶体的表面，进入了内部流转的光芒中。
光芒深处浮现出一段完整的文字，笔迹与玉简中荒留下的信息一模一样，每一个大道符号都写得平稳有力，没有任何潦草或急促的痕迹，仿佛写下这段文字的人当时心境极为平静。
“道之外的本质是一个巨大的筛选场，那些看似通往更高层次的路标绝大多数是陷阱，少数是前人留下的真迹。”
“我留下的标记只有这一处，其他看到的路标都不要信，如果你找到了这颗道晶，说明你已经具备了辨别真伪的能力，不要急着向前走，先在这一层站稳脚跟，等你的本源足够强大了再考虑更远的路。”
文字到这里停顿了一下，隔了大约三个字符的空白之后又接上了一句：
“记住，真正的前路不需要任何路标指引，它一直在你脚下！”
秦无为眼中精芒闪烁，将这段文字反反复复读了许多遍，尤其是最后两句。
荒说真正的前路就在脚下，不需要任何外部的指引，这句话与他一路走来的经验有着某种共通之处。
他当初在荒古界参悟世界柱符文时，也是将百种本源逐一融入自身，而不是依赖任何外力指引，真正让他走到今天的，是他自己体内的本源，而不是外界的路标。
秦无为将金色道晶重新放回鼎口光柱中，让它继续温养，那颗道晶中的信息应该还有更多内容尚未显现，他需要等待图阵中央那片空白区域被填满之后再进行下一轮探查。
天色在创造领域中永远保持着那种柔和的翠绿光泽，秦无为已经不再去计数自己在这里待了多少天，他只知道据点越来越稳固，道晶越积越多，本源在持续增长，分身还在继续探索。
一切都在按部就班地推进着，不急不躁，稳扎稳打。
秦无为微微一笑，重新坐回荒天鼎旁，取出一把创造道晶握在掌心，闭上双眼开始了新一轮的炼化。
就看到翠绿色的光芒从他的指缝间透出来，将他的面庞映照得温润如玉，而其体内创造本源的壮大速度已经越来越稳定，相信用不了多久，就能彻底追上混沌本源的层次。
等到那一天到来的时候，秦无为相信自己就有足够的根基去尝试解开金色道晶中更深层的秘密，以及走出荒曾经走过却没能走完的路。
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