在这一刻，他不像一位精明的贵族，也不像一位严苛的导师，只是充满期待，又充满赞许地说：“去吧，乔，你不再是我的骑士了，我不值得你来效忠，去黄金港吧，这世上一定有你的一席之地，我向你保证。”
乔·奥尔科特愣了愣，随后他突然愤怒地回答：“如果您怀疑我的忠诚，又为什么要牵涉陛下和神呢？即使是现在我也效忠于您，大人！”
他将信封放在旁边，却将信件丢在地上，然后单膝跪下，低着头，高举自己的长剑：“如果您不相信，那就割开我的喉咙！我绝不会有任何反抗！”
“不，你想错了，乔，”
罗贝尔叹了口气，他站起来，走向一旁的立架，他的盔甲就摆在这里，传说中，这是用战争神赐予第一代艾斯提尼亚的钢铁所铸，必须是技艺最精湛的铁匠使用艾尔·卡拉德地下的熔炉才能将它融化并重铸。
但现在，因为他的大意，他的头盔上出现了一个巴掌大的缺口，因为他的疏忽，从今以后的所有艾斯提尼亚都永远失去了这一小块金属。
“我有些后悔，也许我应该早点找位女士成婚，这样或许我就有了继承人，即使沦落至此，我也能培养他，你也能培养他，艾斯提尼亚家族还有机会，但现在....”
轻轻抚摸着金属的断面，罗贝尔的手指逐渐加压，感受着那道冰冷而尖锐的缺口，最后他又叹了口气，把手伸向盔甲的右侧，握住了自己的长剑。
拖着剑走到年轻骑士面前，罗贝尔拿走了他的剑，而放上自己的长剑。
感受到手中重量的变化，乔·奥尔科特惊讶地抬起头，却看到了一张苍老又落寞的脸：
“现在，没有哪个高贵的女人会嫁给我了，也许艾斯提尼亚家族要就此绝嗣，所以如果你真的向我效忠，那就离开我，乔，去参加烈阳骑士团的甄选，以神的名义英勇奋战，让人们注意你，这样一来，当他们问起你手中的宝剑时，你就能大声地告诉他们——这是艾斯提尼亚之剑，这是战争神的冠军之剑。”
年轻骑士惊骇地大喊：“大人——”
“在一千年前，战争神将这把宝剑授予我英勇的先祖，而今天，我，罗贝尔·妮妮安森·艾斯提尼亚将把它授予下一位英勇的骑士。”
罗贝尔一手紧握着剑鞘，一手按着年轻骑士的肩膀，痛苦地说：
“你不是不劳而获，你要为这把剑付出沉重的代价，乔，我已经完了，但艾斯提尼亚的光荣不能跟我一起陨落，你是个贫穷的骑士，如果你想有所成就，就非得有人帮你一把不可，我愿意这么做，代价就是，艾斯提尼亚家族的徽记将永远印在你的传说当中。”
他的表情已经说明了一切，任何人都能读出罗贝尔的悲伤和不舍，乔·奥尔科特再次低下头，也放下了另一只膝盖，他弯下腰，像仆人一样举起那把格外沉重的宝剑：
“您教我魔法，教我用剑，教我打仗，教我诚实和勇敢，您已经给了我足够多，我怎么能继续奢求？如果这就是您的愿望，大人，我愿意前往黄金港，但请您收回这把剑，它属于您，也只该属于您。”
罗贝尔咬着牙，握着剑柄的手越发用力，但最后，他还是松开了手，并推了乔·奥尔科特一把，当年轻的骑士重整平衡时，侯爵已经走回了他的书桌旁边：
“我恐怕再也没法走上战场了，对于一个普通的侯爵来说，剑又有什么作用呢？这把宝剑属于英勇的艾斯提尼亚，但我已经变得软弱，是我背叛了它。”
“等陛下的铁匠一到，我就会熔铸我的盔甲，所以在通过甄选之后要记得给我写信，给我一个确切的，可靠的地址，如果有人因为你的武艺而惊叹，你要记得这份荣誉属于你，但如果有人询问你的宝剑，那么你一定要光荣地，大声地回答——这是艾斯提尼亚之剑。”
乔·奥尔科特没有再说话，他跪在地上，怔怔地看着那个苍老的，几乎被阴影完全吞噬的人，他的轮廓已经模糊不清，只是语调还铿锵有力：
“不要让我失望，乔，证明你是战争神的第一勇士，不只为了艾斯提尼亚，也为了奥尔科特。”
即使已经说服了自己，但盔甲旁的空缺依然深刻地影响了艾斯提尼亚侯爵，在年轻骑士走后，他几次尝试专注，却都忍不住偷看本该摆放着长剑的位置，最后，他不得不调整了烛台的位置，把它放在自己和盔甲中央，这样它的火焰就能遮住那片区域，侯爵也终于可以专心地书写：
【尊敬的霍尔领主，伊利耶伯爵，自从上次在黄金港分别后，我们已经许久未见，希望这段时间以来您的生活还算幸福，长话短说，我恐怕需要您的帮助，科莫·奎因是个勇敢而坚定的年轻人....】
喜欢烈阳的观天者请大家收藏：(m.20xs.org)烈阳的观天者20小说网更新速度全网最快。