“相公，你……且听我说……”顾苎儿樱唇微启，一声轻咳，柔弱的身躯颤抖得更加厉害，“莫要责怪海少傅，倘若……倘若我不这么做，娘家幸存的亲眷，恐将陷入万劫不复……”
海宝儿伫立门外，屋内的情景和对话，他自然无法得见，可心头却被酸涩之感填满——他心中明白，顾苎儿伤势沉重，即便自己已竭尽全力，也不过是勉强延缓她的片刻生机。
若是彼时他能反应更为敏捷，动作更加迅速，或许就能及时力挽狂澜，阻止这场令人痛彻心扉的悲剧上演，顾苎儿也不必历经这生死一线的绝境，命运的轨迹亦可能就此改变。
可，世间并无如果，残酷的现实摆在眼前，一尸两命的结局，已无力回天！
屋内，顾苎儿的气息愈发微弱。李枫麟心急如焚，只能声声呼唤着她的名字，语气中满是哀求，祈求她千万不要弃自己而去。
顾苎儿将头深深埋入他的怀中，拼尽最后一丝力气，强撑着把后事交代完毕。
就在这时，萧衍脚步匆匆，双手稳稳端着煎好的药赶来。他刚至门口，海宝儿便抬起手，无声地拦住了他的脚步。
仅仅一个对视，萧衍，这位见惯官场风云的郡守大人，便瞬间从海宝儿的眼神里洞悉了最终那令人心碎的结果。
须臾，屋内骤然爆发出李枫麟那凄厉至极的悲吼：“不——”这一声喊叫，像是困兽的绝望哀鸣，饱含着无尽的痛苦与不甘，直直冲破屋顶，刺向阴霾的苍穹。
他的夫人顾苎儿，终究还是没能扛过命运的无情摆弄，在这冰冷的尘世中香消玉殒，徒留生者在这残酷现实里，被悲痛狠狠攥紧。
海宝儿神色黯然，眉梢眼角尽是悲戚，缓缓摇了摇头，一声长叹自胸腔中溢出，“尘世悲欢皆有定，可怜佳人赴冥程；独留生者空垂泪，怅望黄泉念旧人。”
萧衍在侧，亦有感而发，“萧墙骤起怨仇缚，血浸高门绮梦殂。公道虽迟恒有至，且期正义涤尘污。”
海宝儿抬手，轻轻拍了拍萧衍的肩膀，目光深邃，似已穿透了眼前的纷扰，望向更为深远的地方，“乾坤宇内，因果轮转，如影随形。种下恶因者，或可一时恣肆逍遥，却躲不开命运的裁决。这世间，无人能置身事外。”
未过多时，李枫麟丢了魂一般，脚步虚浮地从屋内蹒跚而出。他双眼红肿如桃，布满血丝，整个人被无尽的死寂笼罩，每一步都像是踩在荆棘之上。
尽管身形摇摇欲坠，他还是强打精神，拖着沉重的步子走向海宝儿和萧衍，声音因悲恸与疲惫而沙哑不堪，“海少傅，萧大人，苎儿已然去了，我于这世间再无眷恋，活着也毫无意义。这些年来，我父亲的种种恶行，我皆看在眼里，却一直无力阻止。如今，我决心不再隐瞒。”
言罢，他颤抖着双手，从怀中掏出一个做工精致却又暗藏机关的锦盒，递向前方。“这里面，是他违法乱纪、祸害百姓的铁证。”他深吸一口气，接着说道：“有他与各地贪官勾结，私自篡改税赋账本，致使百姓赋税沉重，民不聊生的账目明细；还有强占民田、逼迫良民为奴的地契和卖身契；更有他收受贿赂，为不法商人谋取暴利，扰乱竟陵郡商业秩序的往来书信……桩桩件件，皆是他的滔天罪行。”
果不其然，真是他将埋于桃树下的证据掉包了。
海宝儿神色凝重地接过锦盒，与萧衍交换了一个意味深长的眼神。二人心中皆明白，这些证据便是扳倒李玄度的关键所在。
如今人证物证齐全，萧衍没有丝毫犹豫，立刻着手部署，迅速调集郡中精锐士兵与干练衙役，准备对李玄度实施雷霆抓捕，誓要将这祸害绳之以法，还竟陵郡百姓一片清明。
然而，李家在这竟陵郡扎根已久，盘根错节，势力庞大。不知何处疏漏，消息悄然走漏。
李家家主李玄度，虽身负重伤，却趁人不备，施展手段，于重重监视下觅得一线生机，悄然遁逃了出去……
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