Chapter 953: Three People Walking on the Street, Who Will Be the Fish in the Net?
又一日。
楚州城的繁华富庶依旧，街市间人声如潮，车舆辚辚，一派沸然喧腾。
只是这鼎沸之下，悄然漾着一缕难以名状的异感，恍若静水之下暗涌的潜流，虽不事张扬，却总让人无端掠过一丝违和。
街道上，海宝儿携着一男一女信步而行。伍标走在右侧，手不自觉按在腰间兵刃上——
这动作他已做了十数年，从海花岛到东莱岛，再至武王朝腹地，早已成了本能。那份警觉，半分未减。
左侧的黎姝昕，望着眼前川流不息的人潮，指尖轻拂过旁侧货摊的锦缎，忽轻叹道：“说来也奇，我们在京城盘桓些时日，原以为朱雀大街已是天下最盛处，今日到了楚州才知，九州风物竟各有乾坤。”
海宝儿闻声转头，见她正望着街角那座横跨运河的虹桥——桥身两侧摆满了贩卖南境荔枝、西疆葡萄的货摊，连桥栏边都倚着几位弹唱的伶人，丝竹声混着商贩的吆喝，竟比京城上元节的庙会还要热闹几分。
“你瞧那码头！”黎姝昕抬手遥遥一指，“京城大夏门外的漕船，最多不过二十艘并泊，你看楚州这运河里，南来的商船首尾相衔，桅杆密得像片林子，光船帆上的商号，我就认出了江南织造、漠北盐行，还有西疆胡商的印记。”
身旁的海宝儿笑问：“难不成楚州竟比京城还好？”
“倒不是‘好’，是‘活’。”黎姝昕眼波流转，扫过街边酒肆里猜拳的镖师、布庄前议价的妇人，还有捧着糖画追跑的孩童，“京城的繁华是宫阙朱红，规矩严整，连店铺开门都要循着辰时的鼓点；可楚州的热闹是运河活水，漫不经心便淌到了街头巷尾。你看那卖胡饼的摊子，掌柜的既能说官话，又能讲吴语，连西疆的胡语都能搭上两句——这在京城，怕是只有鸿胪寺的译官才做得到呢。”
她顿了顿，望着远处城楼匾额上“楚州”二字，轻声道：“武王朝以九州为基，从前总觉得京城是心，其余州府不过是手足，今日才懂，楚州这等去处，原是王朝的气脉，流动着比京城更鲜活的生机呢。”
可不是嘛！
“客居武王朝这些时日，九州城池的真容，今日才算得偿一见……”海宝儿顺着她的目光望去，只见夕阳斜斜落在虹桥的鎏金栏杆上，将运河水面染成一片碎金，连带着整座城池的喧嚣，都染上了几分比京城更炽烈的暖意。
“可少主，偌大一座楚州城，究竟要如何寻得柳霙阁分舵的踪迹？”伍标终于按捺不住开口，“那坨三虽隶属柳霙阁，竟也不知分舵所在，实在令人匪夷所思！”
海宝儿闻言并未回头，目光仍落在运河上那片碎金般的波光里，唇角却漾开一丝浅淡的笑意：“伍标，你随我走南闯北这么长时间，难道还没看透？柳霙阁既敢称‘阁’，行事自不会如寻常帮派般挂旗立舵。他们要藏，咱们便是掘地三尺也未必能寻到；可若他们要找，哪怕咱们藏在九衢巷陌，也自会有人递来消息。”
他顿了顿，抬手漫不经心地拂去肩头一片飘落的柳叶，动作闲散得像在赏玩春色：“那坨三虽是外围人物，却也是柳霙阁的线。他既接触过咱们，楚州城里盯着他的人，自然也该见过咱们了。”
所言不虚。
就在三人言谈间，街角茶摊处，三个茶客捧着空碗枯坐已逾半时辰，眼角余光却总在往来行人的袖口逡巡——那原是江湖儿女辨认同道的暗记。
更奇的是那卖糖画的老汉，竹棍在糖稀中旋得沉稳，脚步却随着街尾的动静悄然挪动，鞋跟磨出的斜痕，分明是常年蹬踏马镫的模样。
这一切，海宝儿或是未曾细察，或是根本未曾放在心上罢了。
“原来如此！少主您以自身为饵，引他们主动露迹？”伍标如梦初醒，语气里满是惊悟。
他自然记得，当年在海花岛那场名为“幸福之吻”的考核中，海宝儿正是以这般运筹之法，将自己彻底拿捏住的。
“正是。”海宝儿笑意未减，眼底却凝着几分运筹的笃定，“如今驼三仍在我们股掌之间，谁也猜不透我究竟窥得多少内情。我既已现身楚州，分舵那些人，断不会无动于衷，警觉之余，必生疑窦。”
伍标眉头微蹙，正要再问，却见海宝儿忽然转向街角一家卖折扇的摊子，伸手拿起一柄绘着楚州八景的竹扇，指尖在扇骨上轻轻叩了叩：“这扇面画得倒有几分意思，老板，多少银钱？！”
掌柜伸出五根手指，海宝儿却已转头朝黎姝昕笑道：“你看这虹桥落日，配得上这扇面么？”
说话间，他手腕轻转，折扇“唰”地展开，扇尖看似无意地朝斜对面酒肆二楼的一扇窗棂点了点——那里正有个灰衣人端着茶盏，目光若有似无地扫过他们这边，见扇尖所向，指尖几不可察地顿了顿。
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