正说着，院外忽然传来极轻的瓦片响动。海宝儿与萧衍对视一眼，同时噤声。檐下暗影里掠过一道黑影，比茵八妹的身法更显沉滞，落地时带起细碎的尘土。
“少主，是暗线传回的消息。”黑影在阶前单膝跪下，声音是标客堂主宋冲，“驿使行至三十里外的落马坡时，遭了伏击。”
“哦？！”海宝儿眉头一挑，“万没料到，最先被突破的，居然是官道！那驿使人呢？”
“属下赶到时，驿使已断气，官道旁的草丛里埋着七具黑衣人的尸首。”黑影从怀中掏出个染血的布包，“这是从驿使怀里找到的，像是被强行扯下来的半块令牌。”
萧衍接过布包展开，里面是块断裂的象牙牌，刻着半个“驿”字，断面处沾着暗红的血渍。他指尖微微发颤：“落马坡地势险要，常年有山匪出没，会不会是……”
“应该不是山匪。”海宝儿摇了摇头，指着布包角落的银线，“你看这线头，是皇宫特制的锁甲线。山匪可穿不起这种玩意儿。”他忽然冷笑一声，“第一条路断了，倒省得我们猜了。”
宋冲又道：“少主，还有件怪事。那些黑衣人尸首的咽喉处，都有细小的针孔，与三位富商的死状如出一辙。”
“牵机引……”海宝儿指尖在案上敲出急促的节奏，“杀人又灭口，现在歹人连掩饰都懒得做了！”他忽然对宋冲道，“你再去查落马坡周围的农户，看看有没有人见过可疑的车队。记住，避开官道，走小路绕过去。”
宋冲领命起身，几个起落便又消失在原地。
萧衍望着空荡荡的院门，喉结滚动着：“第一条路已断，那东宫那条线岂不是也不安全……”
“的确未必安全。”海宝儿重重点头，“所以我交代过八妹，安全为要，必要时可弃信保命……”
话音未落，远处忽然传来三声猫头鹰啼，短促如暗号。
萧衍猛地起身按剑：“是挲门的‘夜枭报’！”
海宝儿却抬手示意稍安，眼角的余光却捕捉到萧衍神色的微妙异动——观他对挲门“夜枭报”的熟稔程度，其与挲门的牵连，绝非泛泛之交可比。
何况，这亦是他首次在海宝儿面前，不动声色地将自己的身份稍稍展露。
“想来是八妹在传递讯息。”海宝儿重重拍了拍萧衍的肩，语气沉凝而恳切：“挲门的事，你不必介入。你如今身为竟陵郡守，当以自身仕途为首要，务必保全自身与这桩秘辛！此外，我不日便要启程前往升平帝国，往后诸事，需得你独自应对了……”
闻听此言，萧衍身形微滞，眼底却瞬间漾起深切的动容，他郑重颔首，沉声道：“放心！雷家精卫准则第五条——机密不泄，至死缄口。”
多么质朴无华的一句话，非山盟海誓却逾于承诺，无豪言壮语却重若千钧，无慷慨陈词却掷地有声。
夜枭啼声未落，檐角阴影里已多了片折叠的麻纸，被一枚细竹管钉在廊柱上。海宝儿示意萧衍取来，展开时见纸上只洇着四个墨字：“紫微垣妥”。
“倒比预想中顺遂。”海宝儿指尖抚过字迹边缘，墨痕尚新，显是刚写就的，“不愧为天下第一‘神偷’，手法愈发利落了。”
萧衍却凝望着那字迹，喉间似有硬物哽塞，“大内禁卫如林，高手环伺，究竟何人有这般手段，竟能来去自如，如入无人之境？”
“隐忍了这么久，终于该我们出手了！”海宝儿取出火折子，将麻纸凑到火边，看着边角蜷起焦黑，“这‘妥’字写得太急，最后一笔带了飞白，倒像是仓促间落的笔。”话音刚落，那纸已化为灰烬，飘落在青砖地面上。
“萧衍，今有一要务，需你代本少主办妥……”话音渐次低微，终至细不可闻。
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