海宝儿盯着那个标记，脑中飞速思索。
祭天大典在祖地举行，狼神教要在那里血祭，柳元西要唤醒所谓的狼神真身……这一切，都指向同一个目标——掌控赤山，进而掌控整个草原。
“必须阻止他们。”海宝儿斩钉截铁。
直至此刻，他才终于明白，大汗赐予他“狼环”的真正意图和目的。
乌兰点头：“我们在赤山有三百人，皆是可以信任的死士。少主需要怎么做，我们全力配合。”
海宝儿看着地图，手指在几个关键位置划过：“第一，查清所有被狼神教渗透的贵族名单，在祭天大典前，设法控制或隔离他们。第二，摸清狼神教在王庭的所有据点，典礼前一天，同时拔除。第三……”
他顿了顿：“我要亲自去一趟狼居胥山，看看那座遗迹。”
“太危险了！”乌兰急道，“那里现在是狼神教的重点看守区域，至少有十个祭司常驻，还有数百教众。”
“正因为危险，才更要去。”海宝儿眼中闪过决绝，“不了解敌人要做什么，我们永远处于被动。而且，我有《御兽诀》，可以避开大部分守卫。”
乌兰还想再劝，但看到海宝儿坚定的眼神，知道劝不住。
“那我陪您去。”
“不，你留在王庭，继续搜集情报，同时联络铁木那边——他不是想除掉狼神教吗？这是我们合作的机会。”
乌兰犹豫片刻，最终点头：“好。但少主一定要小心。这是狼神教的信物，或许有用。”
她递给海宝儿一枚狼头徽章。
海宝儿接过，入手冰凉，徽章背面刻着细密的符文，隐隐有邪气流转。
“从被杀祭司身上缴获的。”乌兰解释，“佩戴它，可以在一定范围内迷惑低阶教众。”
海宝儿收起徽章，又交代了一些细节，然后准备离开。
走到阶梯口时，乌兰忽然叫住他：“少主。”
海宝儿回头。
乌兰眼中满是担忧：“放山人前辈让我转告您——无论发生什么，都要活下去。雷家的仇要报，但活着的人，比死去的更重要。”
海宝儿心中一颤，重重点头：“我记住了。”
他转身走上阶梯，背影在油灯光中拉得很长。
乌兰站在原地，久久没有动弹。
又一日。
赤山王庭的街道上热闹非凡，牧民们穿着节日盛装，载歌载舞，庆祝新年的到来。但在这片喜庆中，有心人能察觉到一丝不寻常的紧张。
王宫深处，可汗渔阳拓顿的寝殿。
这位统治草原三十年的雄主，此刻躺在巨大的狼皮榻上，面色蜡黄，呼吸微弱。太医跪在榻前，小心翼翼地诊脉，额头上满是冷汗。
榻边，大王子渔阳金帐和三王子渔阳铁木各站一侧，气氛微妙。
“父汗的病情如何？”金帐轻声问，语气温和，眼中却毫无关切。
太医颤抖着收回手，伏地道：“回……回大殿下，汗王脉象虚弱，五脏衰竭，恐……恐……”
“恐什么？”铁木皱眉。
“恐时日无多了……”太医说完，连连磕头。
金帐眼中闪过一抹喜色，但很快掩饰过去，换上悲戚的表情：“怎么会这样……太医，无论如何，都要想办法让父汗撑到祭天大典。那是草原最重要的仪式，父汗必须在场。”
“是……是……微臣尽力。”太医颤声应道。
铁木看着榻上形容枯槁的父亲，心中五味杂陈。他对这个父亲感情复杂——既有敬重，也有怨恨。敬重他统一草原的雄才大略，怨恨他多年来的偏心和猜忌。
但现在，这些都不重要了。
重要的是，汗位即将空悬，而他和大哥之间，只能活一个。
“大哥，父汗需要静养，我们先出去吧。”铁木开口。
金帐点头，二人退出寝殿。
殿外长廊，寒风穿堂而过。
“三弟，祭天大典的筹备，进展如何？”金帐问，语气随意，像是闲聊。
铁木心中冷笑，面上却恭敬：“一切顺利。各部落首领已陆续抵达王庭，典礼所需的祭品、仪仗也都准备妥当。”
“那就好。”金帐微笑，“对了，听说你最近与宝鲁尔在做药材生意，还治好了不少疑难杂症。能不能将他还给大哥几天？我府上有几个老人，身子骨不好，想请他看看。”
虽是这么说，但铁木何尝听不出大哥的话外之意？！
宝鲁尔如今在行国名号正响，医术造诣也让人刮目相看。金帐此时想要回他，无非是想囚禁他，很怕他“一不小心”在“机缘巧合”下救治了汗父，而致使自己的夺嫡计划落空。
所以铁木心中警惕，面上不动声色：“大哥说笑了。宝鲁尔自前线归来，一直不肯再回到你身边，难道你还看不出来，他根本无意效忠于你吗？！况且，他最近忙于配制防疫药物，恐怕抽不开身。不如我让太医院派几位太医过去？”
“不必麻烦。”金寨摆手，“既然他忙，那就算了。”
二人又寒暄几句，各自离开。
转过廊角，金帐脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是阴冷。
“铁木在防着我……”他低声自语，“那个宝鲁尔，果然有问题。”
身后的幕僚低声道：“殿下，要不要……”
“不必。”金寨摇头，“祭天大典在即，不宜节外生枝。等典礼结束，一切尘埃落定，再慢慢收拾他们。”
他顿了顿，又问：“狼神教那边准备得如何？”
“回殿下，柳尊主传来消息，一切就绪。典礼当天，他会亲自到场。”
金寨眼中闪过狂热：“好！只要狼神真身苏醒，这草原，不，这天下，都将是我渔阳金帐的！”
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