卡克看着中年人，没说话。
菲斯正要训斥卡克，中年人则对着卡克哈哈笑了起来。他说：“敌意轻一点，卡克。我猜你不清楚我们的身份，我们只是商队，是到各个村庄里交换东西的。”中年人拍了拍靠在旁边的牛车，上面用绳子绑着鼓鼓胀胀的货物，“我们不是强盗，不干劫掠村庄的事情。”
说完，中年人双手一合，弯下腰来，认真地、居高临下地俯视着卡克，问：“所以，卡克，你的村庄在河上游，是吗？”
“或许是。”卡克平静地回答，“我不知道。”
卡克不是怕这支队伍劫掠村子，他这次在水里晕过去了，不知道自己漂了多久，所以没有办法准确回答。
中年人笑着问道：“你说‘或许’，是因为你在漂下来的时候晕倒了？”
卡克有些诧异，但是没有表达出来，说：“是的。”
“这就够了。”中年人点点头，将脸上的笑意收起，再次中气十足地喊道，“休息结束！准备出发！威力！耳朵！警戒周围！”
…………
三天之后，商队驾着马与牛车来到一片广阔的草原之前。这里地势平坦，青黄的草被像盖在地上的毛毯，偶尔波折一道。丝带一样的河水平缓地在地面上铺开，水面上映着天空的影子。
草原上有许多动物，有在水边垂头低饮的羚羊，也有伏击狩猎羚羊的虎豹。草原稀落的矮树上栖息着老鹫、孤鹰、大鸦，河流里埋伏着起起伏伏的眼睛与脑袋，在波光的掩护下悄悄靠近饮水的猎物。
这是秋狩的草原。
卡克站在草原上，看着这里的一切。
他认得出草原上的羚羊、花豹、水牛和白唇鹿，知道在草地上的地洞里还有厥鼠和黄獭躲藏——地洞里的小老鼠是秋狩时最瞧不起的猎物。卡克知道在秋狩时所有人会分作五支小队，分布在相距不远的地方，这样既不会浪费人手，在遇到这片草原上的顶级狩猎者时也能迅速合在一起对敌。卡克知道天上那种黑色的老鹫靠啄食腐败的尸体为生，知道那种棕色的大鹫会在夜间偷啄人的脑袋，因此晚上如果听见扑棱棱的扇翅声要立刻戒备。卡克还知道河流里藏着怪物，会趁人不注意时一下把人拖到水里咬死。
这些都是卡克这几年来向村里的秋狩成员一点一点打听到的。如果一切正常——如果洛尔没有被蛇咬、如果没有见到那黑猿与翼蛇、如果灰毛大狼不曾袭击村子、如果德尔没有被污蔑为恶魔、如果卡克不曾被关进石牢。
如果没有这些事发生，在这个秋天，卡克应该能与秋狩队伍一起踏上这座草原，开启属于自己的梦想。
现在一切都变了。
队长坐在牛车上，蹬着精美的紫色长靴，极目远眺，看着这令人心旷神怡的景色，感慨道：“真是一片漂亮的草原啊！”
说完，队长又喊道：“威利！”
威利伸出手，嘴里发出咕咕呜呜的声音。这声音往空中传开，三四只老鹫、孤鹰、大鸦飞过来，落在威利的手臂上，排队似的挤满了。威利与它们说着话，双臂一抖，那些鸟便振翅飞起，噗噗落落地翱翔在空中。
威利对队长说：“有路。”
队长含着笑意看了卡克一眼，问：“有人生活的痕迹吗？”
“没有。”威利答道。
“没有……”队长靠在牛车上，闭目躺了一会儿，然后中气十足地喊道，“穿过草原！”
在威利的指引下，队伍绕过草原上的河流，淌过一片浅水塘，走了十八九天，终于穿过草原，来到一片森林之前。
路上有一块巨大的怪石，队长看着这块在森林前的石头，笑着说：
“这石头真不错啊！”
卡克认得这块石头，他知道这是秋狩队伍定位来路的石头。见到石头后，沿着森林边缘往中心向左的方向走一天，就能找到通向部族的路。
然后，队长安排队伍里最强壮的奥罗带着耳朵和一小队人马，拿着武器和一点货物，坐上牛车去森林里探路。其余人原地驻扎，等奥罗他们回来。
当天晚上，队长让菲斯用绳子把卡克绑起来。
队长的脸上依然带着笑，在动手之前，队长对卡克说：
“卡克，我对你说过的，最好的信任就是不信任。我不想让你逃跑、也不希望看到你逃跑。所以，在这段时间里，我得把你绑起来、看住你。”
卡克没说话，他没拒绝，也没法拒绝。
在菲斯用绳子捆住卡克的手脚的时候，队长说：“不用绑得太紧。”
队长把被绑住的卡克拉进一个用木杆与布匹搭成蓬的牛车里，对卡克和菲斯说：“这几天，你们就在车上吧。”
菲斯忙不迭地同意。
菲斯同意的原因是因为这辆牛车上坐着一个漂亮的姑娘。姑娘五官精致，碧眼、樱唇、眉毛细而翠，皮肤白皙，手指纤细，穿着一件洗得褪色但是很柔和的衣服。
姑娘不怎么说话，很安静，不声不响地坐在牛车的长凳上，一坐就是一天。菲斯时常叽里咕噜地和她交谈，卡克听不懂，也不想听懂。
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