“多谢父亲！儿子定当谨记教诲，绝不再让父亲失望！”
梅奥杜拉也喏喏称是，不敢再多言。
打发走如释重负又心有余悸的两人，温加尔独自立于夜色中。
冷风吹拂，他脸上的疲惫与怒意渐渐消散，只剩下深潭般的平静。
次子离心，三子蠢动，岳父插手，王后猜忌，外有强敌，内有隐患。
而这一切，如今都成了他棋盘上可供调动的棋子，或需要拔除的障碍。
他翻身上马，望向王庭方向那一片深沉黑暗。
那里，有他必须面对的图伦加，有他需要敷衍的温都梅剌，更有他即将亲手掀开的、血与火的棋局。
温都梅剌的王后帐内，透着一股压抑。
温加尔大步走入，在距离王座数步外停下，单膝触地，垂首。
“王后。”他声音低沉，带着清晰的疲惫与愧意，“温加尔……有负所托，损兵折将，特来请罪。”
温都梅剌端坐于上，一身素色袍服，脸上看不出喜怒。她没有立刻让温加尔起身。
帐内安静得能听到火盆里木炭轻微的噼啪声。
片刻，温都梅剌才轻轻叹了口气，声音柔和，却带着恰到好处的距离感。
“阿叔，快请起。”她抬了抬手，“此次失利，非战之罪，谁能料到萨迦竟如此狡诈，设下埋伏？你身先士卒，能平安归来，已是我月氏之幸。”
温加尔心中冷笑。好一个“非战之罪”，先把调子定在“意外”和“敌人狡猾”上，既显得她宽宏，又撇清了她可能“情报有误”或“别有安排”的嫌疑。
他顺势起身，但依旧微微躬身，姿态放得很低。
“王后宽宏，温加尔愧不敢当。”他语气诚恳，“无论原因为何，损失是实，军威受挫是实。此皆我统兵不力，约束子侄无方所致。温加尔愿一力承担所有损失，并严加管教温加查查与温加特，必给王后、给部族一个交代。”
他直接将责任揽到自己和两个儿子头上，姿态做足。
温都梅剌眼中闪过一丝不易察觉的满意。温加尔果然识趣，主动把“内部问题”摆上台面，给了她介入和处置的台阶。
“阿叔言重了。”她语气更缓和了些，甚至带上了一丝“体谅”，“年轻人难免气盛，行事或有差池。你既平安归来，又愿承担责任，我心甚慰。”
她略作停顿，仿佛经过深思熟虑。
“至于损失……”温都梅剌微微摇头，“部族同气连枝，何分彼此？我已下令，从王庭府库中拨出相应牛羊财物，补偿此次受损部众。另外……”
她看向温加尔，目光显得格外“真诚”。
“我知此次查查也受了委屈，虽行事或有冲动，但其心可勉。这些补偿，便由查查负责分发处置吧，也算是对他的一份安抚和信任。”
温加尔心中猛地一凛。
好手段！
表面上是慷慨补偿，信任温加查查，实际上却是一石数鸟。一来，用王庭的财物收买温加查查麾下部众的人心；二来，将分发补偿的权力交给温加查查，等于公开抬举他，进一步离间他们父子兄弟；三来，也是在暗示，她温都梅剌才是能给予“恩赏”的人。
她这是想把温加查查彻底打造成只听命于她的“工具”？
温加尔面上露出恰到好处的感激与一丝“惭愧”。
“王后恩德，温加尔与犬子，铭记于心。”他沉声道，“只是查查年轻，恐难当此任，还是由我……”
“诶，”温都梅剌轻轻打断，语气温和却不容置疑，“查查已能独当一面，此事便这么定了。我相信他能办好。”
她脸上带着一种“我看好你儿子”的欣慰笑容。
温加尔不再坚持，只是再次躬身：“遵王后命。”
他心中却是一片冰寒的嘲讽。温都梅剌自以为能操控温加查查，却不知那小子野心勃勃，各怀鬼胎。她现在给的“恩宠”，未来或许就是温加查查反噬她的资本。
甚至……想到赵龙那“三分月氏”的计划，温加尔心底竟隐隐生出一丝残酷的期待。待到尘埃落定，眼前这位自以为掌控一切的王后，还有那位不可一世的图伦加，又会是何等下场？
那画面，让他因连日奔波和屈辱而紧绷的神经，感到一丝冰冷的快意。
几乎就在温加尔踏入王帐的同时，远在数十里外临时营地的萨迦，收到了最后一批斥候带回的消息。
“大王子，温加尔残部已与温加查查汇合，正返回王庭方向。我们的人……跟丢了，温加尔似乎对地形极其熟悉，消失在了野狼谷深处。”
帐内，萨迦面无表情地听着，手指无意识地敲击着膝盖。
伏击未能竟全功，温加尔逃脱，虽然重创了其一部，但主要目标活着回去了。这意味着，他借机削弱温族、甚至引发其内乱的火中取栗计划，基本落空。
继续留在附近，风险远大于收益。温加尔一旦回到王庭，与温都梅剌达成某种妥协，很可能会调转矛头，联合王庭力量来清剿自己这支“孤军”。
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