进可攻，退可守。
绊卡到底也是统领一族的人物，这一局，他不是没有盘算。
可他不知道的是——他这一动，看在另一个人眼里，却成了另一番光景。
道人族大营。
深夜，一匹快马，悄无声息地停在营门外。
马上的汉子翻身下马，从怀里摸出一封羊皮信，又递上一件东西，一并塞给守门的兵丁，压低了声音：
这东西，你们首领认得。
说完，翻身上马，头也不回地消失在夜色里。
守门的兵丁不敢怠慢，连夜将信送进了道道汗的大帐。
帐中，道道汗拆开羊皮信，先是一愣，随即脸色，一点一点地沉了下去。
那信，是以道格拉斯的口吻写的——
道格拉斯说，他已经查明，绊卡与棉麻，早已暗中勾连，不日就要会盟。
会盟之后，两族兵马合一，便要大举来攻，将道人族斩尽杀绝，一个不留！
他恳请道道汗，趁两族尚未会盟，火速派兵前来伏击——
他愿为内应，里应外合，寻机斩杀绊卡与棉麻，为道人族解此大难！
信末，附着一件信物。
道道汗认得，那是道格拉斯贴身的东西。
可认得归认得，这信，他却不敢全信。
道格拉斯人呢？道道汗沉声问道。
回首领，送信的人说，道格拉斯如今还在棉人族营中，脱身不得，只能托人捎信。
脱身不得……道道汗喃喃重复了一遍，眉头皱得更紧。
帐中，众精英已经陆续到齐。
道道汗将信传了下去，帐中，顿时炸开了锅。
道格拉斯是咱们道人族的人！他的话，该信！
信？他失踪了这么多天，怎么偏偏这时候来信？万一这是绊卡或者棉麻的计，引咱们出兵，半路设伏，咱们这点家底，赔得起吗？！
可若绊卡和棉麻真会盟了呢？！两族兵马合一压过来，咱们道人族，拿什么挡？！
那也不能贸然出兵！道格拉斯说会盟，就真会盟了？他一个人在棉人族营里，怎么知道两族要会盟？！
你这话是什么意思？你是说道格拉斯撒谎？
我可没说他撒谎，我是说——万一这信，根本不是道格拉斯写的呢？
帐中，两派吵得不可开交。
信物是真的，可写信的人未必真。
就算信真是道格拉斯写的，会盟的消息也未必真。
就算消息是真的，伏击的地点、时机，也未必算得准。
这信，就像一块烫手的石头，接也不是，扔也不是。
道道汗坐在主位上，脸色阴晴不定。
他当然知道，道人族如今是刀架在脖子上的时候——绊卡刚被烧了营，正红着眼；棉麻兵强马壮，虎视眈眈。若这两家当真联手，道人族就是砧板上的肉。
可越是这样的时候，越不能自乱阵脚。
一步走错，满盘皆输。
都别吵了。
道道汗终于开口，帐中一静。
他的目光，落在人群后方那个须发花白的身影上：
道尔顿，你怎么看？
道尔顿缓缓站起身，朝道道汗行了一礼，才慢条斯理地开口：
首领，依老朽之见——这兵，不能不出，却也不能全出。
道格拉斯这封信，是真是假，咱们不知道；绊卡与棉麻是否真会盟，咱们也不知道。既然不知道，那就去看。道尔顿的目光，平静而沉稳，咱们派一支精锐，远远地缀着，去会盟之地观望——若两族当真会盟、当真要动手，咱们的人看得清清楚楚，回来报信，咱们再定行止；若事情凶险，那便不动手，撤回来就是；若真有可趁之机……
他顿了顿，声音压低了几分：
那绊卡与棉麻的人头，也未尝不能取。
帐中，一片吸气声。
道道汗眼睛一亮，猛地一拍桌案：
好！就依道尔顿所言！
传令下去——挑选精锐斥候，今夜出发！远远地看，不许打草惊蛇！没有我的命令，谁也不许轻举妄动！
当夜，道人族大营深处，一队精锐正在集结。
他们此去，是要看清绊卡与棉麻，究竟会不会盟——
可他们不知道的是，前方等着他们的，究竟是一场地动山摇的会盟，还是一张早就张开的网。
都记住了？中军帐中，道道汗沉声问道。
记住了。领头的汉子单膝跪地，进，则相机行事；退，则刺探虚实——两族的兵力、动向、粮草，但凡能看到的，都记在脑子里带回来。
还有——道道汗顿了顿，无论看到什么，都要活着回来。
道道汗望着那领队退下去的背影，目光幽深。
这一手，他是反复思量过的。
出兵，太险。绊卡刚被烧了营，正憋着一肚子火；棉麻兵强马壮，向来不好相与。若两家当真联手，道人族这点家底，冲上去就是送死。
可若不出兵，干坐着等——等两族真会盟了、真打过来了，道人族连个准备都没有，那才是真正的死路。
所以，他派出了这支精锐。
进，可以相机行事，寻隙建功；退，可以刺探虚实，把两族的底细摸个清清楚楚。
进可攻，退可守。
道道汗觉得，这一手，怎么算，都算不亏。
他唯一没算到的是——这盘棋的执棋人，从来就不是他，也永远不会是他。
队伍出了大营，领头的汉子便放慢了马速，一摆手，众人立刻散开，拉成了前后三拨，借着地势的起伏，若隐若现地向前摸去。
草原上的夜，从来不是安静的。
虫鸣，风声，远处不知名的兽吼，还有那若有若无的马蹄声——每一丝动静，都像是有人藏在暗处窥探。
领队的汉子摸了摸怀里那件东西，那是首领亲手交给他的信物——道格拉斯贴身之物。
若在阵前撞见道格拉斯，凭此物相认。首领的话，还响在耳边。
可那道格拉斯，不是失踪好些日子了么？
他摇了摇头，把这些杂念甩出脑海。
当务之急，是赶到两军阵前，把这场的真假，看个明明白白。
夜色浓稠。
他们不知道，此去看到的每一幕，都有人提前写好了剧本。
那队精锐无声无息地融进了草原深处，朝着两军相向而来的方向，疾驰而去。
道人族的，到底是出了。
至于这一去，是建功立业，还是自投罗网——
天亮之前，自有分晓。
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