小人……小人愿意做牛做马，只求大人，给棉人族一条活路……
赵龙没有动。
他端着茶碗，静静地看着跪在面前的棉麻，半晌，才缓缓开口：
起来吧。
棉麻首领，我要的，不是你的命。
你这条命，不值钱；你棉人族这点人马，也不值钱。
我要的——是你这个人，替我办事。
棉麻抬起头，茫然地看着他：
办……办什么事？
制衡绊卡。赵龙淡淡道，你与绊卡，是死仇。这很好——我要的，就是你们永远做死仇。
你牵制绊卡，绊卡牵制你——谁也别想一家独大，谁也别想翻身。
从今往后，三白部落的铜矿，进贡的章程，都听大秦的安排。
你们，只有依附大秦这一条路。
依附大秦，保住你的实力、你的地位，棉人族上下，照旧过活——这是我能给你的，最体面的活路。
你若是不应——赵龙顿了顿，目光，凉凉地落在他身上，温加查查的刀，还等着你呢。
棉麻跪在地上，浑身发抖。
应？
从此，棉人族，就是大秦的狗。
不应？
连狗，都做不成——温加查查的网，就在外面等着他！
他死死咬着牙，心里，翻江倒海。
草原上的部落，求的是什么？
求的，不过是牛羊肥壮，草场丰美，族人安好——说穿了，就是一个字。
可这，也有两种活法。
一种，是富贵地活——低头，认命，给强者当牛做马，换一口安稳饭吃；
一种，是痛快地死——挺直了腰杆，壮烈地灭族，让后人提起时，叹一声。
壮烈？
灭族之后，谁还记得你硬气？
牛羊会被人分走，草场会被人占去，连你族人的尸骨，都会被野狗啃干净——到那时候，你的，又值几个铜板？！
草原上的首领，可以不怕死。
可草原上的首领，不能拉着全族，一起去死。
棉麻缓缓闭上眼睛，又缓缓睁开。
再睁开时，他的眼睛里，已经没有了方才的惊恐与挣扎——只剩下一种，认命后的平静。
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