自那夜街头惊鸿一瞥，王索便如中了邪，魂不守舍。
少女含羞带怯，眼含青涩的模样，狠狠烙在他心口。
王索甚至没等天亮，便在自己院中唤来了几个平日里专替赵府办些脏活的心腹。
“去，给我查个人。”
王索只穿着一件单衣，在微凉的晨风中来回踱步，“城南，姓余，家里开了个杂货铺，有个女儿，约莫十六七岁。我要知道他们家祖宗三代的所有事，越快越好，越细越好！”
几个心腹见王索这副模样，不敢怠慢，领命后便四散而去，钻入了荣昌城大大小小的街巷与茶馆酒肆之中。
赵府在荣昌城盘根错节的关系网，对付这等无权无势的平头百姓，简直是牛刀小试。
不过半日功夫，一张写满了字的薄纸便恭恭敬敬地递到了王索手上。
余家家底，被摸了个底朝天。
父亲余忠，人称余老实，在城南青石巷开了个小杂货铺，为人本分，从不与人红脸。
母亲张氏，替人缝补浆洗，补贴家用，性子温婉。
独女余雪儿，年十六，生得貌美，性情贤淑，平日里大门不出二门不迈，是左邻右舍口中交口称赞的好姑娘。
家境清贫，人脉简单，是那种在荣昌城里最常见，的平头百姓。
王索捏着那张纸，嘴角的笑容越咧越大，最后化作一声压抑不住的低沉狂笑。
是日下午，荣昌城南的青石巷里，余家那扇半旧的木门被“砰砰砰”地敲响了，力道之大，震得门板上的灰尘簌簌而下。
余忠正在铺子里用一块旧布仔细擦拭着货架，听见这急促而无礼的敲门声，眉头微微一皱。他以为是哪个顽童的恶作剧，放下抹布，随口应着“来了来了”，便走过去拉开了门栓。
门外的一幕，让这位老实巴交的铺子主人当场愣住。
只见一个身穿宝蓝色绸衫、身材壮硕的男人满脸堆笑地站在门口。
绸衫料子虽好，穿在此人身上却显得有些紧绷，将一身横肉勒出道道褶子。
笑容油滑而又自得，正是昨日在街上调戏自家女儿的那个赵府家丁头子。
此人身后，还跟着两个精壮的伙计，挑着两担被大红绸布包裹得严严实实的担子，上面隐约可见布匹、酒坛、糕点盒子的轮廓，阵仗瞧着竟像是来纳聘的。
这男人，瞧着年岁少说也有三十出头，比自家女儿大了足足一轮还不止。
余忠心中“咯噔”一下，一股浓重的不祥预感瞬间笼罩了心头。
“您是……找哪位？”
余忠强压下心中的疑虑与反感，还算客气地问道。
“在下王索，于赵府当差，忝为公子爷身边的大管事。”
王索刻意将“大管事”三个字咬得极重。背着手，下巴微扬，一双小眼睛毫不客气地在狭小简陋的院子里扫了一圈，目光所及之处，皆是陈旧的桌椅和晾晒的衣物，眼中闪过一丝不易察明的不屑与轻蔑。
“今日特为一桩天大的喜事而来，冒昧登门，还望老丈莫要见怪。”
余母张氏也听到了动静，从里屋走了出来，见到这阵仗，与丈夫对视一眼，皆是从对方眼中看到了深深的困惑与不安。
王索清了清嗓子，也不等主人家邀请，便自顾自地迈进院门，那两个伙计则将担子“哐当”一声重重地放在地上，激起一片尘土。
“不瞒二位，王某昨日有幸得见府上千金，当真是惊为天人，回去之后，辗转反侧，夜不能寐啊。”
王索一边说着，一边露出一副痴迷的神情，只是那神情配上他那张油光满面的脸，只让人觉得说不出的猥琐。
“今日备下些许薄礼，特来向二位提亲，欲求娶令嫒为妻。二位放心，只要雪儿姑娘跟了我王索，我保证她下半辈子吃香的喝辣的，金银首饰随便挑，绫罗绸缎穿不完，荣华富贵，享用不尽！”
此言一出，不啻于平地惊雷。
余忠和张氏的脸色唰地一下就白了，血色尽褪。
他们怎么也没想到，昨日那场不快的冲突，竟会引来这等滔天祸事。
眼前这人，比自己女儿大了整整十五岁，满脸横肉，眼神贪婪，一看就不是良善之辈，更是那恶名昭着的赵大公子的心腹走狗，如何能将视若珍宝的女儿推入这等火坑？
“王管事，这……这万万不可！万万不可啊！”
余忠最先反应过来，连连摆手，语气已不复先前的客气，变得生硬而坚决，“小女年幼，才刚十六，尚无婚配之意。况且，况且您与小女年岁……相差悬殊，实在不妥，还请王管事收回聘礼，另择佳偶吧！”
“老丈此言差矣。”
王索脸上的笑容不变，但眼神已经冷了下来，“年岁大些才懂得疼人嘛。至于婚配之意，自古便是父母之命，媒妁之言，她一个姑娘家懂什么？老丈，我王索是什么人，你应该清楚。我在赵府，在公子爷面前，那是说得上话的。这荣昌城里，上到官府衙役，下到地痞流氓，谁不给我王索三分薄面？你女儿嫁给我，是天大的福分，你们余家，也能跟着一步登天，摆脱这穷酸日子。这种好事，打着灯笼都找不着，你可要想清楚了！”
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