绝望是一张无边无际的网，一旦落下，连呼吸都带着铁锈的味道。
余家那间小小的杂货铺，不过一夜之间，便像是被抽走了所有的生气，只剩下三具行尸走肉般的躯壳。
余忠蹲在墙角，抱着头，像一尊风干的石像。
余氏则坐在床沿，目光空洞地望着那盏早已熄灭的油灯，眼泪流干了，只剩下两条深红的泪痕。
天光透过窗纸，灰蒙蒙地照进来，映亮了空气中悬浮的尘埃。
余雪儿看着爹娘一夜白头的鬓角，那颗被恐惧和无助紧紧攫住的心，忽然被一股更尖锐的疼痛刺穿。
“爹，娘。”
少女的声音很轻，却带着一种不属于她这个年纪的决绝，像是在冰冷的灰烬里，重新燃起的一星火苗。
“我去求赵家。”
余忠猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯着女儿，“求他们？求那帮吃人不吐骨头的畜生？雪儿，你不能去！爹就是拼了这条老命，也不会让你去那种地方！”
“可是不求，又能怎么办？”
余雪儿的眼泪终于落了下来，“爹，那钱庄，能在荣昌城里做这么大的生意，背后怎么可能没有赵家的影子？咱们是小门小户，跟他们斗，就像是拿鸡蛋去碰石头。如今，能救咱们的，或许也只有他们了。我去求求赵家老爷，求他高抬贵手，哪怕是……哪怕是让我去做牛做马，只要能宽限几年，让咱们把债还上……”
这番话，与其说是希望，不如说是最后的挣扎。
一家人都明白，这不过是饮鸩止渴。
可当人被逼入绝境，哪怕是一杯毒酒，只要能解眼下的渴，也只能闭着眼喝下去。
余氏抱着女儿，泣不成声。
余忠看着女儿那张清丽却写满坚毅的脸，这个老实了一辈子的男人，终于用那双粗糙的大手，狠狠地给了自己两个耳光，然后颓然地垂下了头。
次日清晨，余雪儿换上了一身浆洗得发白的旧布裙，将头发仔细梳好，对着那面模糊的铜镜，用力抹去脸上的泪痕，让自己看起来不那么憔悴。
她没告诉爹娘，只留下一张字条，便悄悄地出了门。
赵府的朱漆大门，在晨光中像一张择人而噬的巨口。门口那对威风凛凛的石狮子，冰冷地注视着每一个过往的行人。余雪儿站在街对面，渺小得像一只随时会被碾碎的蚂蚁。她深吸一口气，攥紧了那双冰凉的手，一步步走了过去。
“站住！干什么的？”
门口的家丁斜靠在门柱上，剔着牙，连眼皮都懒得抬一下，语气里满是毫不掩饰的鄙夷。
“这位大哥，小女子余雪儿，有要事求见赵家老爷，还请大哥行个方便，通报一声。”
余雪儿弯下腰，声音里带着几分颤抖的谦卑。
那家丁这才懒洋洋地瞥了她一眼，上上下下地打量着，目光像是黏腻的虫子，在她身上爬过，最后嗤笑一声：“见我们家老爷？你以为我们赵府是什么地方？菜市场吗？什么阿猫阿狗都能进？赶紧滚，别在这儿碍眼！”
“大哥，我真的有急事，是天大的事，关乎人命……”
“人命？”
另一个家丁像是听到了天大的笑话，夸张地大笑起来，“荣昌城里，每天死的人多了去了，跟我们赵家有什么关系？快滚快滚！”
无论余雪儿如何哀求，两个家丁都只是不耐烦地驱赶，甚至扬起了手中的棍子。
少女她咬着唇，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯让它落下。
她没有走，就那么直挺挺地跪在了石狮子旁。
围观的人渐渐多了起来，对着她指指点点。
余雪儿将头埋得更低，任由那些同情、好奇、或是幸灾乐祸的目光打在身上。
不知过了多久，就在她快要被烈日晒得昏过去时，府门内传来一个管家模样的声音：“让她进来吧，老爷要见她。”
余雪儿挣扎着站起身，双腿早已麻木，一个趔趄差点摔倒。
跟着那管家，穿过层层叠叠的庭院，走过雕梁画栋的回廊。
正厅里，一个身着锦袍的中年男子正端坐品茶。
面容儒雅，蓄着三缕长髯，眉宇间带着一股书卷气，看上去不像个商人，倒更像个饱读诗书的宿儒。
……
另一边，桀雷武馆。
当隋实从街坊口中听到余家被逼债的消息时，这个性如烈火的少年当场便炸了。
“两千七百两？他娘的！这帮畜生！”
隋实一拳砸在练功场的木桩上，那碗口粗的木桩竟被他砸得剧烈摇晃，木屑纷飞。“哥！江旻！这事不能就这么算了！我们现在就去那家钱庄，把那地方给它砸了！”
隋诚也是脸色铁青，双拳紧握，但比弟弟要冷静几分：“砸了有什么用？人抓了，债还在，只会让雪儿家更难！”
“那你说怎么办？眼睁睁看着雪儿被那帮畜生逼死吗？”
隋实双目赤红，几乎要跟兄长吵起来。
“都别吵了！”
一直沉默的江旻忽然开口，声音不大，却异常冷静，“现在最要紧的，不是去打架，是去弄清楚，这家钱庄到底是谁开的，背后是谁在撑腰。这么狠的手段，绝不是普通的地痞流氓能做出来的。”
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