“不可能，”艾伦反驳，“那时人类还处于石器时代。”

球体的光突然增强，整个冰洞被照得通明。冰壁开始显现出隐藏的图案——与球体表面相同的纹路，但规模宏大得多，覆盖了整个冰洞。

“这些不是刻在冰上的，”伊芙琳触摸冰壁，“它们是...在冰内部形成的，像是某种信息被直接编码进了水分子结构。”

球体射出一道光束，指向冰洞深处。三人跟随光束，发现冰壁上有一道几乎不可见的裂缝。用激光切割扩大后，露出了一个向下的斜坡。

“这下面连接着更大的结构。”伊芙琳判断道。

他们沿着斜坡下行，大约五十米后，进入了一个巨大的空间。探照灯光束消失在远处，回声告诉他们这里的空间极其广阔。

“我的天...”马尔科姆的声音在头盔里回荡。

他们站在一个平台上，下方是一个深不见底的竖井，直径至少有五十米。井壁不是岩石或冰，而是某种黑色金属，表面布满发光的蓝色纹路，这些纹路缓缓脉动，如同活物的血管。

伊芙琳的探测器嗡嗡作响：“强电磁场，背景辐射极低，但有一种...我没见过的能量签名。”

她将探测器对准井壁，屏幕上的读数让她的呼吸停滞了一瞬：“这些纹路，它们不是装饰。是某种代码，量子层面的信息编码。”

艾伦从背包中取出取样工具，试图从井壁上刮取一点样本。当工具接触到金属表面时，整个竖井突然亮了起来，蓝色纹路的光芒增强十倍，并开始沿着特定路径快速流动。

“我触发了什么！”艾伦后退一步。

竖井深处传来低沉的嗡嗡声，越来越响。平台开始震动，井壁上的纹路重组，形成一个巨大的环形图案，然后分层旋转起来，如同一个被激活的锁具。

“那是密码锁，”伊芙琳突然明白，“我们刚刚提供了第一个解锁参数——我们的存在本身。”

平台突然移动，载着他们向下沉去。下降过程持续了大约两分钟，然后停在一个圆形大厅里。大厅中央有一个台座，上面悬浮着一个多面晶体，缓慢旋转，折射出诡异的光芒。

伊芙琳走近台座，晶体投射出光线，在她面前形成全息界面。界面上的符号不断变化，最后稳定成一种点线组合的系统。

“这像是某种语言，”马尔科姆记录着，“但不是已知的任何古代文字。”

伊芙琳仔细观察，突然注意到这些符号与她博士期间研究过的史前岩画有相似之处——那些被认为是原始人随机涂鸦的图案。

“也许不是语言，而是数学，”她喃喃道，“普遍语言。”

她试探性地触碰全息界面上的一个符号。晶体响应，投射出新的图像：太阳系的模型，各行星围绕太阳运转。然后图像变化，显示地球被一个保护性的能量场环绕，阻挡了一次来自太阳系外的强烈能量冲击。

“公元前一万二千年左右，”艾伦计算着，“那时地球确实经历了一次全球性的灾难性事件，多个文明的神话中都记载了‘大洪水’和‘天空燃烧’。”

晶体继续播放图像：一群类人生物在地球上建立设施，然后离开。离开前，他们留下了这个地下结构，以及环绕地球的能量场发生器。最后一张图像显示，能量场每两万六千年需要重新校准一次，而下一个校准窗口是——三个月后。

“这不是遗迹，”伊芙琳声音干涩，“这是一台机器，还在运行的机器。而它快要...到期了。”

晶体突然投射出红色警告符号，整个大厅震动起来。远处传来冰层开裂的巨响。

“上层冰洞要塌了！”艾伦喊道。

“原路返回来不及了，”马尔科姆环顾四周，“找其他出口！”

伊芙琳注意到台座下方有一组新出现的纹路，比周围的更加复杂。她蹲下研究，发现这其实是一幅地图，显示了这个设施的内部结构。有一条通道通向远处的一个“出口”，标记在一个海岸线附近。

“这边！”她带头冲向大厅一侧，那里果然有一道几乎与墙壁融为一体的门。门感应到他们的接近，无声滑开，露出后面的隧道。

三人冲进隧道，身后的门迅速关闭，隔绝了大厅倒塌的轰鸣声。隧道内壁同样有发光纹路，提供了照明。他们跑了大约十分钟，隧道开始向上倾斜。

“氧气还剩多少？”伊芙琳边跑边问。

“大约四十分钟，”马尔科姆查看仪表，“足够我们到达出口，如果地图准确的话。”

又过了十五分钟，前方出现了光亮。他们加快脚步，冲出隧道口，发现自己站在一处悬崖上，下方是南极冰架，远处是黑色的海水。刺眼的阳光和冰冷的空气扑面而来。

“我们在海岸线，”艾伦定位坐标，“距离科考站...五十公里。”

伊芙琳回头看向他们来的方向，远方的冰原上出现了一个巨大的凹陷，直径至少一公里——那是地下大厅坍塌导致的地表塌陷。

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