埃里克走近祭坛,发现上面刻满了文字——不是他所知的任何文字体系。字符弯曲流畅,像流水又像冰晶的纹路。但祭坛中央刻着的符号他认识:那个圆圈加倒三角形。
突然,他的头灯闪烁了几下,然后熄灭了。
黑暗如潮水般涌来,吞噬了一切。埃里克的心脏狂跳,他摸索着备用光源。就在他找到手电筒的那一刻,一阵低语声在黑暗中响起。
起初他以为是风声,但不对——这是人的声音,很多人的声音,用他听不懂的语言低语、吟唱、祈祷。声音来自四面八方,在冰壁间回荡,产生诡异的和声效果。
埃里克打开手电筒,光束刺破黑暗。他紧张地环顾四周,神庙内空无一人。但声音仍在继续,甚至变得更加清晰。他能分辨出男女老少不同的音色,所有声音都带着一种绝望的哀求。
“是谁?”埃里克喊道,声音在神庙中回荡。
低语声突然停止,一片死寂。
然后,一个单一的声音响起,清晰而冰冷:“你...终于...来了...”
埃里克猛地转身,手电筒的光束扫过祭坛。上面空无一物。但当他将光束移向那根垂下的巨大冰锥时,他看到了。
冰锥中封着一个人。
一个身着古老服饰的女人,看起来三十岁左右,黑色长发在冰中如海草般散开。她闭着眼睛,面容平静,与外面那些表情惊恐的尸体形成鲜明对比。最奇异的是,她的双手交叠在胸前,手中捧着一颗散发着微弱蓝光的晶体。
“你是...谁?”埃里克问道,意识到声音可能来自冰锥中的女人。
“看守者...”声音直接在埃里克的脑海中响起,不是通过耳朵,“最后的看守者...”
“这里发生了什么?这座城市是什么?”埃里克追问,既恐惧又兴奋——这可能是有史以来最伟大的考古发现。
“避难所...也是坟墓...”那个声音带着无尽的悲伤,“我们逃到这里...躲避大洪水...但冰...冰吞噬了一切...”
埃里克的大脑飞速运转。大洪水?全球各地的神话中都有大洪水的传说,但那是上万年前的事情。如果这座城市是大洪水时期的避难所...
“多久了?”他问道,“你们在这里多久了?”
“时间...失去了意义...”声音越来越微弱,“冰...在生长...在呼吸...它活着...”
埃里克突然感到一阵寒意,不是来自环境,而是来自内心深处。他想起了冰壁中的尸体,那些被封存的姿态,那些从外面封住的门...
“冰是怎么活着的?”他小心翼翼地问。
“它...渴求温暖...生命的热量...”声音几乎成了耳语,“我们以为安全了...但冰...它需要...平衡...”
埃里克开始明白了。当这些人逃到冰川下建立避难所时,他们带来了热源——火把、身体热量、可能还有地热。但这些热量在冰层中造成了不平衡,而冰,作为一种活跃的地质力量,做出了反应。它生长、扩张,将一切封存其中,以恢复它所需的低温平衡。
“你们试图控制它?”埃里克猜测道。
“仪式...献祭...维持平衡...”声音证实了他的猜想,“但需要...越来越多的热量...最后...我们成了热源...”
埃里克感到一阵恶心。这些人为了维持避难所的稳定,开始献祭自己的同胞,用生命的热量来安抚“饥饿”的冰。但这是一个恶性循环,最终导致所有人的死亡。
“为什么叫我?”他问道,“为什么说‘终于来了’?”
“预言...离开的人会回来...带来结局...”声音突然变得急切,“摧毁...核心...否则...冰会醒来...蔓延...上面...”
埃里克顺着女人——看守者——的目光看向她手中的蓝色晶体。那颗晶体散发着脉动的光芒,仿佛有自己的心跳。
“这是核心?”他问。
“冰的心脏...摧毁它...一切结束...”看守者的声音越来越弱,“快...时间...不多...”
就在这时,整个神庙开始震动。冰层发出呻吟和破裂声,墙壁上出现蛛网般的裂纹。埃里克看到祭坛周围的冰面下,有蓝色的光芒在脉动,像血管一样向四周延伸。
他冲向祭坛,但冰锥离地三米高,他够不到。神庙震动得更厉害了,大块的冰从穹顶坠落,砸在地面上粉碎。
埃里克环顾四周,发现墙边有一架冰制的梯子,可能是仪式用的。他不顾一切地搬来梯子,靠在冰锥上,开始向上爬。
梯子在震动中摇晃,埃里克几乎摔下来。他咬紧牙关,继续向上,终于爬到了与冰锥中女人平齐的高度。近距离看,她更加栩栩如生,仿佛只是在沉睡。
蓝色晶体就在她的双手之间。埃里克伸手去取,但当他的手套触碰到冰锥表面时,冰层突然变得透明,女人的眼睛睁开了。
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