“安静！”索菲亚突然说，她调高设备音量，“等等...有东西。”

所有人都安静下来。渐渐地，他们也都听到了——不是通过耳朵，而是通过身体。一种细微的震动，从地面传来，通过骨骼传导到内耳。

“地震？”伊琳娜警觉地问。

“不，”索菲亚盯着设备屏幕，“频率太规律了。0.8赫兹，几乎精确不变。这不是自然地质活动应有的模式。”

瓦西里走进帐篷，脸色凝重：“格奥尔基说雪地车的发动机有异常震动，但不是机械故障。像是...有什么外部振动在与发动机共振。”

那一夜，几乎没人能安睡。那种低沉的脉动持续不断，时强时弱，但从未完全消失。

第三天，他们遇到了第一个真正的障碍：一片广阔的冰裂缝区域。巨大的冰裂隙像黑色蛛网般纵横交错，有些宽达数米，深不见底。

“我们必须绕行。”尼基塔警告，“这里的冰层不稳定。”

但绕行意味着至少损失两天时间，而补给是有限的。卡特坚持继续前进：“根据我的计算，回声谷就在这片区域中心。我们必须穿过去。”

争论持续了一小时，最终瓦西里让步，但制定了严格的安全措施：他们用探冰杖测试每一步，用绳索串联所有人，缓慢前进。

下午三点，天色已经开始变暗。马库斯为了拍摄一张冰裂缝的壮观照片，稍稍脱离了队伍。当其他人发现时，他已经站在一道裂缝边缘，背对着深渊调整相机参数。

“马库斯，退回来！”瓦西里大喊。

太迟了。

冰层在马库斯脚下突然崩裂。他尖叫着坠落，幸亏安全绳拉住了他。但他悬挂在裂缝边缘，下方是黑暗的虚空，破碎的冰块不断落下，却听不到落地的声音。

救援过程紧张而漫长。当他们终于把马库斯拉上来时，年轻人脸色惨白，浑身发抖，相机已经坠入深渊。

“我们得回头。”伊琳娜检查马库斯的状态后说，“他受到了惊吓，可能有轻微失温。”

“不。”卡特的声音出奇地坚定，“我们不能回头。”

所有人都看着他。在极地光线的映照下，卡特的脸看起来几乎陌生，眼睛深陷，目光涣散。

“教授，”索菲亚轻声说，“你还好吗？”

卡特没有回答。他的注意力完全被别的东西吸引——从冰裂缝深处传来的声音。那不是风声，也不是水声。那是...音乐。古老、奇异、无法用任何已知音阶描述的音乐，伴随着那种持续的心跳般的脉动。

“它在呼唤。”卡特喃喃自语，“它在等我们。”

瓦西里和尼基塔交换了一个眼神。格奥尔基已经悄悄检查了武器——他们带着猎枪，原本是为了防御北极熊。

“教授，”瓦西里用平静但不容置疑的语气说，“我们明天早上再做决定。现在，我们需要扎营，让马库斯恢复。”

那晚的营地气氛紧张。马库斯裹在睡袋里，仍然在发抖。索菲亚不断调整她的设备，试图捕捉卡特所说的“音乐”，但一无所获。本检查着地质样本，眉头紧锁。伊琳娜给每个人量了血压和心率，发现所有人的生命体征都有些异常——心跳稍快，血压略高，肾上腺素水平上升。

深夜，卡特悄悄离开帐篷。他不需要手电筒；月光照在雪地上，反射出诡异的蓝白色光芒。脉动声现在如此清晰，以至于他能感觉到每一次搏动穿过他的身体。

他循着声音来到一道较窄的冰裂缝旁。跪下来，将耳朵贴近边缘。

音乐声变得更清晰了。还有别的声音——像是低语，像是歌唱，像是千万个声音在同时诉说不同的故事。

“教授？”

卡特吓了一跳。索菲亚站在他身后，裹着厚重的防寒服。

“你应该在帐篷里休息。”卡特说。

“我睡不着。”索菲亚在他旁边蹲下，“你在听什么？”

“你不听到吗？”

索菲亚认真听了很久，最终摇头：“只有风声。”

卡特突然抓住她的手，按在冰面上：“不要用耳朵听。用你的骨头，你的血液。”

索菲亚想抽回手，但停下了。渐渐地，她的表情变了。不是因为听到了声音，而是因为感觉到了震动——一种细微但不容忽视的震动，通过冰层传递到她的手掌。

“这是什么？”她低声问。

“世界的脉搏。”卡特说，“一切振动的源头。古代文明知道它的存在，建造神庙来放大它，用于治疗、冥想，也许还有...其他目的。”

“这就是你真正寻找的东西？不是地质现象，而是某种...超自然力量？”

“没有超自然，只有尚未被科学解释的自然。”卡特松开她的手，“索菲亚，我需要你的专业知识。当我们找到源头时，我需要有人能够理解它，记录它，研究它。而不是像列昂尼德那样，被它摧毁。”

“那个自杀的猎人。”

卡特点头：“有些人承受不了。他们的大脑无法处理这种直接的感知。但如果我们能理解它，测量它，也许我们就能控制它，利用它。”

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