出发前一天晚上,李明宇独自坐在电脑前,最后一次查看卫星图像。那片区域在公开的卫星地图上被模糊处理,但他通过一些非正规渠道,获取了更高分辨率的图像。放大后,他能看到山谷的大致轮廓,三座雪峰呈等边三角形排列,这在自然界极其罕见。山谷中心有一片深色区域,形状过于规则,不像自然形成。
但最让他不安的是,在山谷入口处,有一片平坦的区域,上面有规则的几何图案——那看起来像是建筑的轮廓,而且不小。如果他没看错,那至少是一个足球场大小的结构。
他截了图,发给了他的一个朋友,对方是建筑学家。几分钟后,朋友回信:“如果这是真的,那是一个大型建筑群,布局对称,有明显的中轴线。但问题是,那里海拔超过五千米,永久冻土,现代技术都难以施工,更别说古代了。你确定这不是图像处理错误?”
李明宇关掉电脑,躺上床,却睁着眼直到天亮。
他们从成都飞往拉萨,适应两天海拔后,驱车前往阿里地区。一路上的景色从绿意盎然逐渐变为苍凉壮阔的荒原。第四天,他们抵达了多玛镇,这是地图上最后一个已知地点。
多玛镇只有一条主街,几家旅馆和餐馆,居民大多是藏族。李明宇和林薇入住了一家家庭旅馆,老板叫次仁,是个五十多岁的汉子,会说一些汉语。
“你们是来旅游的?”次仁给他们倒酥油茶时问道,“这个季节来的游客不多。”
“我们是地理爱好者,想拍一些高原湖泊的照片。”李明宇按照事先准备好的说辞回答。
次仁点点头,没有多问。但当他看到林薇无意中露出的那张手绘地图的复印件时,脸色突然变了。
“这个...”他指着地图中心的“莲花之心”,“你们要去这里?”
林薇和李明宇交换了一个眼神。“你知道这个地方?”林薇试探着问。
次仁站起来,走到门口看了看外面,然后关上门,拉上窗帘。“那是禁区,”他压低声音,“不能去。”
“为什么?”李明宇问,“因为是军事区?”
次仁摇摇头,又点点头:“是,也不是。军队封锁那里,但不是因为军事。是因为...”他寻找着词语,“因为那里有不好的东西。”
“什么不好的东西?”林薇追问。
次仁沉默了很久,最终说:“我父亲年轻时候是牧民,有一次羊群跑进了那个方向。他去追,三天后才回来,神志不清,胡言乱语。他说看到了‘发光的石头房子’,还有‘会走路的影子’。从那以后,他身体一直不好,两年后就去世了。临终前,他反复说一句话:‘不要靠近莲花之心,守卫会惩罚闯入者。’”
房间里只有酥油茶在杯中冒出的热气。
“守卫是什么?”李明宇问。
“不知道。”次仁说,“但不止我父亲。这些年,偶尔有人误入那片区域,有的回来了,像丢了魂;有的再也没回来。军队封锁之前,政府派人进去调查,也没了下文。后来就彻底封锁了。”
当晚,李明宇和林薇在房间里检查装备。
“你怎么看?”林薇一边整理医药包一边问。
“民间传说加上集体幻觉。”李明宇检查着卫星电话的电量,“但不可否认,那里确实有东西。你祖父看到了,次仁的父亲也看到了。”
“所以我们要更加小心。”林薇说。
第二天凌晨四点,他们趁着夜色离开了多玛镇。次仁站在旅馆门口,什么也没说,只是递给他们一个护身符——一块刻着六字真言的玛尼石。
“愿佛祖保佑你们。”他说,眼神复杂。
他们开着一辆租来的越野车,沿着颠簸的土路向北行驶。两小时后,土路变成了车辙印,又过了一小时,连车辙印都消失了,眼前只有茫茫荒原。根据GPS,他们已经进入禁区范围。
李明宇停下车,和林薇一起将越野车开到一处岩石后面,用伪装网盖好。接下来的路程,他们只能步行了。
海拔已经超过四千五百米,每走一步都需要更多的氧气。他们背着沉重的背包,按照GPS指示的方向,朝着三十公里外的温泉营地前进。按照计划,他们将在那里建立第一个营地,然后向“莲花之心”进发。
前八个小时相对顺利。荒原上只有风声和他们自己的呼吸声。偶尔能看到野生动物——藏羚羊、野驴,远远地看见他们就跑开。下午三点,天空开始阴沉,远处传来雷声。
“要下雪了。”林薇抬头看天,“我们得加快速度。”
但高原上加快速度谈何容易。一个小时后,第一片雪花飘落,很快就变成了暴风雪。能见度骤降到不足十米,狂风裹挟着雪片,像刀子一样刮在脸上。
“找地方避一避!”李明宇喊道,但在风声中几乎听不见。
他们艰难地前进,希望能找到岩石或者沟壑。就在几乎要绝望时,林薇指着左前方:“那里!有个洞穴!”
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