蛇骨

老周打来电话的时候，我正在工地上盯着一台趴窝的挖掘机发愁。

“有个活，去不去？”

我叼着烟，蹲在路基上，看远处的山被推平了一半，露出新鲜的黄土。这地方十年前还是林子，现在连鸟都不来了。

“什么活？”

“缅北。”他说，“一个废弃的翡翠矿，下去拍点东西。”

“拍什么？”

电话那头沉默了几秒。

“拍骨头。”

我认识老周十二年。他比我大五岁，早年间在缅甸混过，后来回国开了个户外探险俱乐部，专门带人去那些没人敢去的地方。他的活儿我接过三次，两次是当向导，一次是当摄影师——那回在云南边境的一个山洞里，我们拍到的东西后来被专家鉴定为明代悬棺，上了省台的纪录片。

但这回不一样。

缅北，废弃的翡翠矿，骨头。

这三样东西凑在一起，不是什么好兆头。

“谁雇的？”

“一个香港来的老板，”老周说，“他弟弟三个月前带人进去，再没出来。”

“搜救队呢？”

“去了三批，第一批失踪，第二批找到第一批的尸体后退出来了，第三批压根没敢下井。”

我掐灭烟头，站起来。

“那找我们干什么？”

“那老板不信邪，”老周的声音低下去，“他弟弟脖子上挂着一块家传的翡翠，他说那东西得找回来。”

“翡翠？”

“对。据说值这个数。”

他说了个数字。

我沉默了很久。

“什么时候出发？”

三天后，我在昆明长水机场见到了老周和另外两个人。

老周还是老样子，晒得黝黑，穿着一件洗得发白的冲锋衣，背着一个比他脑袋还大的登山包。他旁边站着一个瘦高的年轻人，戴着眼镜，皮肤白得不像常年在外跑的人。

“这是小林，”老周介绍，“地质专业的，雇来帮忙看矿洞结构。”

小林冲我点点头，手指下意识地推了推眼镜。我发现他的指尖在微微发抖。

“还有一个在路上，”老周说，“缅甸人，叫阿鬼，在那边当过兵，认识路。”

话音刚落，一个穿着迷彩裤的男人从到达口走出来。他大概四十出头，脸上有一道从眉骨划到下巴的疤，走路的时候右腿微微拖着地。

阿鬼没跟任何人打招呼，只是看了我们一眼，然后冲老周点了一下头。

“走吧，”他说，“天黑前要赶到腊戌。”

从昆明飞曼德勒，再从曼德勒坐七个钟头的皮卡往北走，到腊戌的时候已经是后半夜了。我们在镇上找了个破旅馆住下，第二天天不亮又上了车。

路越走越烂，两边的山越来越密。到后来干脆没了路，皮卡在乱石和树根之间颠簸，好几次我都觉得这破车要散架了。

下午两点多，阿鬼让司机停了车。

“前面走不了了，”他指着一条隐没在林子里的羊肠小道，“翻过那个山头就到了。”

我们背上装备，开始爬山。

林子密得不见天日，脚下的路几乎看不出来是路。阿鬼走在最前面，步子很快，那条瘸腿像是假的一样。我走在最后，一边走一边用相机随手拍着周围的植被——这是职业病，到一个地方先留素材。

走了大概两个钟头，前面的阿鬼忽然停下来。

他蹲在地上，用手拨开一丛蕨类植物。

我走过去，看见土里埋着半截东西。

灰色的，一节一节的，像是石头。

“蛇骨。”阿鬼说。

我蹲下来仔细看。那确实是一截脊椎骨，比人的手臂还粗，埋在地里不知道多少年了，表面已经彻底石化。

“这什么蛇能长这么大？”小林凑过来，声音发紧。

阿鬼没回答，站起来继续往前走。

我们又走了大概二十分钟，林子忽然变得稀疏起来。眼前出现一片开阔地，满地都是乱石和杂草，远处是一面陡峭的山壁，山壁底下开着一个黑漆漆的洞口。

矿洞到了。

洞口不算大，也就两米来高，三米来宽。洞口外面堆着一些锈蚀的铁轨和斗车，还有几根倒下的木桩。杂草从那些铁家伙的缝隙里钻出来，长得比人还高。

老周掏出强光手电，往洞里照了照。

光柱刺进黑暗里，照出一段坑道，大概二十来米深，然后拐了个弯，什么都看不见了。

“第一批人就是在那个拐弯后面找到的。”阿鬼忽然开口。

我们看向他。

“搜救队的人跟我说的，”他点了一根烟，“拐过去之后是一条主巷道，往里走大概五十米，有塌方。第一批人就是在塌方的地方出的事。”

“出什么事？”

阿鬼吸了一口烟，没有正面回答。

“第二批人进去的时候，塌方已经被挖开了。他们在里面找到了第一批人的尸体，还有别的东西。”

“别的东西？”

“骨头。”他说，“很多骨头。不是人的。”

我忽然想起进林子之前看见的那截蛇骨。

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