下班时间一到，雷恩回到那栋安静的小楼，推开门的瞬间，一股温暖的、带着食物香气的气息扑面而来。
妹妹爱丽已经放学回来，正趴在客厅的桌子上，就着明亮的辉光灯，小脸紧绷，认真地在一张莎草纸上书写着帝国国教的祷文，旁边还摊开着一本基础的算术练习册。
听到开门声，她立刻抬起头，看到是哥哥，脸上瞬间绽放出明亮的光彩，像一只欢快的小鸟般跑了过来。
“哥哥！”她抱住雷恩的腰，仰起头，眼睛亮晶晶的，“今天嬷嬷教我们唱了新的赞美诗！还有，算术题我全都做对了！”
看着妹妹红润了些许的脸颊，听着她叽叽喳喳地分享着学校里的新鲜事，感受着她身上那份逐渐褪去恐惧、开始拥抱正常生活的活力
雷恩觉得白天在防卫军总部所遭遇的一切冷遇、排挤和无形的刀光剑影，都变得轻如鸿毛，不值一提。
他粗糙的手掌轻轻揉了揉爱丽的头发，脸上露出一丝几乎微不可见的、真正的柔和。
“做得很好。”他低声说。
入夜，将吃饱喝足、带着满足笑容沉入梦乡的爱丽安顿好后，雷恩独自一人坐在二楼的书房里。
窗外，坚毅城的灯火在稀薄的大气中显得有些朦胧，远处工业区传来低沉的、永恒的轰鸣，与巢都那令人疯狂的、无秩序的喧嚣截然不同。
这是一种属于秩序世界的、冰冷而规律的背景音。
他站在窗前，望着这片陌生的星空，感受着体内那丝按照李长生法门修炼出的、微弱却坚韧的气流在缓缓自行运转，带来一种奇异的安宁。
就在这时，那个熟悉而淡漠的声音，如同直接在灵魂深处响起，打破了他的沉思：
明日，你去此地的公共图书馆，将其所有藏书目录，无论类别，尽数记录一份带回。
雷恩微微一怔。
图书馆？
藏书目录？
他一时无法理解这位神秘“大人”的意图。
在这个力量至上的世界，尤其是在眼下危机四伏的处境中，书籍和知识似乎显得过于……迂阔。
但他早已习惯了无条件执行李长生的指令，这已成为他生命的一部分。
他没有多问，只是在心中恭敬回应：‘是，大人。’
第二天，雷恩在处理完防卫军总部那套固定的、毫无实质内容的“例行公事”后，便以“深入了解星球人文地理环境，以便更好地履行监察职责”为由，向詹金斯中尉打了个招呼，离开了那座军事堡垒。
詹金斯眼中闪过一丝讶异和不易察觉的轻视，似乎认为这位副总指挥是去“不务正业”，痛快地答应了。
坚毅城的公共图书馆位于行政区的边缘，是一栋有着巨大穹顶的古老建筑，风格混杂了帝国哥特式的高耸和本地实用的厚重。
与防卫军总部的肃杀相比，这里显得格外冷清，只有寥寥几个穿着长袍的文书或年老的研究员在布满灰尘的书架间缓慢移动。
雷恩亮明身份——行星防卫军副总指挥官兼总督特派监察使，这个头衔在图书馆这种地方显然具有足够的威慑力。
图书馆馆长，一位戴着厚厚眼镜、头发花白的老学者，亲自接待了他，态度恭敬中带着一丝惶恐。
在图书馆中央那台嗡嗡作响的、庞大的沉思者数据终端前，雷恩调阅了完整的藏书目录索引。
光屏上，密密麻麻的文字如同瀑布般滚动，涵盖了方方面面：《帝国圣典（选编）》、《阿斯塔特修会战团简史》、《机械神教教义与技术祷文基础》……甚至还有一些本地流传的、关于失落宝藏和古老诅咒的冒险小说和诗歌集。
雷恩将这份浩瀚的目录完整地复制到了一块便携数据板中，整个过程花了近一个标准时。
回到住所，他将数据板放在书桌光滑的木质表面上。
‘大人，目录在此。’
‘嗯。’李长生的回应短暂而平淡。
然而，片刻的沉寂之后，他的声音再次响起：‘有趣……将以下十本书籍，借阅回来。’
随即，十本书的名字清晰地浮现在雷恩的脑海
雷恩没有耽搁，再次返回图书馆。
凭借着他的身份，借阅过程异常顺利，即使其中《论亚空间与灵魂之海》和《灵能者：天赋与诅咒》属于需要特殊权限的“限制级”藏书，馆长也只是在履行了简单的登记手续后，便小心翼翼地将它们取出。
当晚，书房内辉光灯的光芒将房间照得亮如白昼。
雷恩坐在宽大的书桌前，面前摊开了第一本厚重的大部头——《帝国概览：疆域与星域》。
泛着微黄的书页上，是密密麻麻的哥特体文字和复杂的星图。
他并不需要去理解、记忆这些艰涩的内容，他的任务很简单，也很奇异——只需用指尖，一页一页地，匀速地将这本书翻完。
而在他意识的至深处，李长生的意志，仿佛一个超越了时空界限的、无比精密而浩瀚的存在，正透过雷恩双眼这扇“窗户”，以一种超越光速、超越凡人想象极限的速度，“阅读”并分析着书页上流淌过的每一个字符，每一幅图表。
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