秋意渐浓，黑水河畔的芦苇荡已是一片苍黄。有间武馆的小院里，落叶积了薄薄一层，踩上去发出细碎的声响。
李长生自青山村归来后，心境越发沉凝，修炼也进入了一种水到渠成的状态。松涛掌的“透劲”已臻圆融，心意与掌势相合，一掌推出，院中老槐的枝叶会随之无风自动，仿佛真的感受到了松涛的韵律。丹田气海之中，那股温热的气感日益壮大、凝实，如同蛰伏的岩浆，等待着冲破“窍穴”的那一刻。他估算，短则半月，长则一月，自己便可正式踏入“开窍”之境，真正步入此界武道修行的正途。
石头依旧每日呼喝练拳，破山拳的声势愈发雄浑，隐隐有了一丝“山岳”的厚重意境。红药的“流风回雪”刀法越发精纯，刀光展开时，院子里仿佛多了一层若有若无的寒意。新来的叶轩进步神速，“莽牛劲”已有小成，气感渐生，沉默刻苦得有时让石头都自愧不如。
武馆的日子，在外人看来，似乎只是多了几分生气，依旧清苦而平静。
然而，李长生敏锐地察觉到，这种平静的表象下，正酝酿着某种不寻常的暗流。源头，来自那终日与躺椅为伴的柳白猿。
自他回馆后，柳白猿似乎……更“懒”了。
不是身体上的懈怠，而是一种精神上的、日益浓郁的颓唐与苦涩。他依旧每日躺在槐树下，但那双总是半睁半闭、透着慵懒与漠然的桃花眼里，如今却时常空茫地望着天空，眼神深处翻涌着复杂难言的情绪——怀念、愧疚、痛苦，以及一种深沉的无力感。
他开始频繁地长吁短叹，声音不大，却总在院中练武的间隙响起，像是一根无形的刺，扎破那看似和谐的练武氛围。有时，他会无意识地摩挲着腰间一枚从不离身的、色泽暗淡的玉佩，指腹反复描摹着上面的纹路，眉头紧锁。
有几次，李长生甚至在深夜感应到，柳白猿并未入睡，而是独自一人站在院中，对着北方晦暗的星空，一站就是大半夜，背影在月光下拉得孤寂而萧索。
红药显然也察觉到了父亲的异常，她的眉宇间也多了几分忧色，练刀时偶尔会走神，做饭时也时常忘了放盐。石头和叶轩虽也觉出师傅有些不同，但只当是他心情不好，或旧伤复发，并未深想。
李长生却知道，这绝非寻常。这位看似颓废、实则深不可测的师傅，心中定然藏着极重的心事，甚至可能是……旧伤。不仅仅是身体上的，更是心灵上的。
这种压抑的气氛，持续了一个月。
然后，在一个秋风萧瑟、乌云低垂的午后，变故终于到来。
院门外，传来了不同寻常的脚步声。
不是镇上居民那种随意或匆忙的步伐，也不是武馆同道上门的谨慎或倨傲。那脚步声清脆、稳定、带着一种久居人上、不容置疑的气度，每一步都仿佛丈量过般精准，由远及近，径直朝着有间武馆这破败的院门而来。
练武的四人同时停下了动作，望向院门。
“吱呀——”
破旧的院门被一只白皙、保养得宜、却蕴含着不容忽视力量的手，轻轻推开。那动作看似随意，却带着一种对自身力量的绝对自信，仿佛推开一扇朽木破门，是给了这扇门天大的面子。
一道身影，出现在门口。
那是一个看起来约莫三十许人的女子，身量高挑，穿着一身剪裁得体、料子上乘的月白色劲装，外罩一件同色的绣着淡紫色莲纹的披风。她的容貌极美，不是少女的娇艳，而是一种成熟内敛、风韵天成的美丽。眉如远山含黛，目似秋水横波，鼻梁挺直，唇色红润。岁月似乎对她格外宽容，只在眼角留下了几缕极淡的、更添风情的细纹。
她的美，不同于红药的清冷秀丽，而是一种雍容中带着英气，温婉里藏着锋芒的独特气质。只是此刻，她那双极美的眸子里，却燃烧着压抑已久的怒火与焦灼。
她的目光，第一时间就锁定了院中持刀而立的红药。
在看到红药那张与记忆中某个身影有着七分相似的清秀面容时，女子眼中凌厉的锋芒瞬间柔和了下来，甚至泛起了一丝难以抑制的水光，红唇微颤，脱口唤道：
“红药……”
红药愣住了。她从未见过这个陌生而美丽的女子，但对方眼中那种毫不作伪的激动与慈爱，却让她心头莫名一颤。而且，“红药”这个称呼，除了父亲和石头，几乎没人知道。
“你是……” 红药迟疑地问道。
“我是你莲姨啊！” 女子快步走进院子，来到红药面前，想要伸手触摸她的脸颊，却又怕唐突，手停在半空，眼中满是疼惜与感慨，“像……太像了……跟你娘年轻的时候，简直一模一样……”
莲姨？娘？
这两个词如同惊雷，在红药平静的心湖中炸开。关于母亲，父亲总是讳莫如深，她只知道娘亲在她很小的时候就去世了，其他的，父亲从不提起。此刻，突然出现一个自称是她“莲姨”、认识她娘亲的美丽女子，怎能不让她心神激荡？
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