“师傅！”石头噗通一声跪倒在地，虎目含泪，重重磕了三个响头，“弟子……弟子无用！帮不了您！”
红药也跪了下来，泣不成声。
柳白猿背过身去，肩膀几不可察地微微颤抖了一下，声音却依旧硬如铁石：“出去。”
莲姨红着眼眶，强忍着悲痛，拉起石头和红药，又看了看沉默的李长生和叶轩，示意他们离开。
众人退出正厅，沉重的木门在身后缓缓关上，将柳白猿那孤寂的身影隔绝在内。
院中，夕阳西下，将竹影拉得很长。悲伤与绝望的气氛，如同化不开的浓雾，笼罩着每一个人。石头蹲在墙角，抱着头，发出压抑的呜咽。红药靠在莲姨怀中，默默流泪。莲姨仰头望着天空，眼神空洞。
李长生独自走回西厢，盘膝坐下，继续他的修炼。只是那丹田内气的运转，似乎比往日更加汹涌澎湃，带着一股破釜沉舟的锐气。
叶轩则站在廊下阴影中，望着紧闭的正厅房门，琥珀色的眼眸中光芒闪烁，似乎在激烈地权衡着什么。
***
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底淹没了听竹小筑。万籁俱寂，只有秋虫最后的哀鸣。
一道几乎融入夜色中的身影，悄无声息地来到正厅门外。是叶轩。他没有敲门，只是静静地站了片刻，然后抬手，用指节在门板上，以某种独特的频率，轻轻叩击了三下。
门内，传来柳白猿略带沙哑的声音：“进来。”
叶轩推门而入，反手将门掩上。厅内只点着一盏如豆的油灯，光线昏暗。柳白猿并未休息，依旧坐在主位上，手中摩挲着那枚怀表，听到动静，抬起头，看向叶轩，眼中没有丝毫意外，只有一片深不见底的疲惫与了然。
“师傅。”叶轩躬身行礼，姿态恭敬，但眼神却不再有白日里的腼腆与躲闪，而是透着一种与年龄不符的沉静与决断。
“我知道你会来。”柳白猿放下怀表，目光锐利地审视着叶轩，“从你晕倒在武馆门外，我就知道你不是普通的落难少年。你的根骨、你无意间流露出的身法痕迹、你对武学的理解……都绝非寻常。今日王腾蛟来时，你虽紧张，却无多少恐惧，反而在观察、在判断。”
他顿了顿，缓缓道：“说吧，你是谁？或者说……你代表谁？”
叶轩并未直接回答，而是从怀中取出一个仅有巴掌大小、通体由某种暗沉金属打造、表面铭刻着复杂而古老云纹的扁平方盒。方盒没有锁扣，浑然一体。他将方盒轻轻放在柳白猿面前的桌面上。
“弟子叶轩，真实身份不便透露，但绝非师傅的敌人。”叶轩的声音清晰而平稳，“此物，名为‘蕴神匣’。其中封存的，是一缕‘天外星罡本源气’。”
柳白猿瞳孔骤然收缩！“天外星罡本源气”这七个字，如同惊雷在他耳边炸响！那是传说中的东西，据说是天地初开时，自天外陨落、蕴含星辰法则与破灭之力的至纯能量，对于修炼某些特定功法、尤其是冲击法相瓶颈的武者而言，乃是无上至宝！可遇而不可求！
“此物……你从何得来？”柳白猿声音微微发紧，目光死死盯住那个不起眼的金属方盒。他能感觉到，即便有盒子隔绝，也有一丝极其微弱、却本质极高的锋锐与苍茫气息隐隐透出，让他丹田深处沉寂多年的剑气都为之轻轻鸣动！
“来源请恕弟子不能言明。”叶轩垂下眼帘，“但此物绝对真实。师傅应当能感应到其中气息。以师傅‘裂天剑意’为基，若能引此星罡本源气入体，与自身剑意相融，十日之内，凝聚‘星煞裂天法相’，并非没有可能。”
柳白猿心中掀起滔天巨浪！对方不仅拿出了传说中的宝物，更一口道破了他当年赖以成名的“裂天剑意”！这绝非巧合！
他缓缓靠回椅背，目光如电，仿佛要将叶轩从里到外看透：“如此重宝，你舍得拿出来，必有所求。你想要什么？”
叶轩抬起头，直视柳白猿的眼睛，一字一句道：“弟子想要师傅身上……那半部《太虚剑典》。”
“轰！”
柳白猿脑中仿佛有惊雷炸开！他猛地坐直身体，脸上血色尽褪，眼中爆发出难以置信的惊骇与锐利杀机！《太虚剑典》！这个名字，是他心底最深的秘密之一！除了早已逝去的清荷，他从未对任何人提起过！当年他正是机缘巧合得到了半部残篇，从中参悟出“裂天剑意”，才得以在青年时代突飞猛进，最终踏入外景之境！这也是他最大的底蕴和遗憾——因为没有后半部，他的剑道始终无法圆满，法相更是无从凝聚！
“你……你是怎么知道的？！”柳白猿的声音因极度震惊而微微颤抖，周身气息不受控制地外放，厅内温度骤降，空气仿佛凝固，油灯火苗疯狂摇曳！一股凌厉无匹的剑意锁定了叶轩，只要他回答稍有不对，下一刻便是雷霆一击！
然而，叶轩在这恐怖的剑意压迫下，虽然脸色微微发白，身形却稳如磐石，眼神依旧沉静。他没有回答柳白猿的质问，只是平静地说道：“弟子如何得知并不重要。重要的是，这笔交易对师傅而言，是唯一的机会。以半部无法修至圆满、甚至可能成为心魔桎梏的残篇，换取一线凝聚法相、抗衡王腾蛟、守护师姐和武馆的希望。师傅……应该知道如何选择。”
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