这一天的清晨，与往日并无不同。
晨雾还未散尽，听松居的院子里便已有了动静。石头照例天不亮就起来，举着那对沉重的石锁在院中练拳。红药在梧桐树下练刀，刀光如雪，在晨雾中若隐若现。叶凌云蹲在院角，一边啃着馒头一边看两人对练，时不时喊一嗓子“石头哥左边”“红药姐这刀漂亮”。
莲姨在厨房里忙碌，炊烟袅袅升起，混入晨雾之中。柳白猿依旧躺在廊下的躺椅上，半阖着眼，手里摩挲着那枚从不离身的玉佩。
一切如常。
李长生从房中走出，照例要在梧桐树下演练那套松涛掌。他刚摆好起手式，忽然听见一个声音：
“李玄，石头，你们过来。”
是柳白猿。
他难得睁开了眼，从躺椅上缓缓坐起身。那动作很慢，仿佛每一个细微的移动都要耗尽全身的力气。但他的目光，却异常清明。
石头放下石锁，愣愣地看向师傅。红药收刀入鞘，眼中闪过一丝疑惑。叶凌云也停止了啃馒头，蹲在角落里不敢出声。
李长生放下手掌，缓步走到廊下。
柳白猿看着他们两个，沉默了片刻，缓缓开口：
“你们该走了。”
这四个字，如同惊雷一般在院中炸响。
石头愣住了，脸上满是不敢置信的神情。他张了张嘴，好半天才挤出一句话：“师……师傅，您说什么？”
“我说，你们该走了。”柳白猿重复了一遍，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定，“离开叶家谷，离开这里，去外面闯一闯。”
石头整个人都懵了。他下意识地看向红药，又看向李长生，最后把目光落回师傅脸上。那张苍白的、布满了岁月痕迹的脸上，没有一丝玩笑的意味。
“师傅！”石头“噗通”一声跪了下来，眼眶瞬间红了，“师傅，我不走！我要留下来照顾您！您的伤还没好，我怎么能……”
“胡闹！”
柳白猿的声音陡然严厉起来，打断了石头的话。那双总是半阖着的桃花眼，此刻完全睁开，眼中精光闪烁，竟有一种久违的锋芒。
“照顾我？我能吃能睡，有人伺候，需要你照顾什么？”他的声音不高，却字字如锤，砸在石头心头，“你以为我把你们留下来，是让你们给我当一辈子护工的？我柳白猿还没废物到那个地步！”
石头被骂得不敢吭声，只是低着头，肩膀微微颤抖。
柳白猿看着他，目光渐渐柔和下来。他叹了口气，声音放缓：
“石头，你跟了我多少年了？”
石头抬起头，闷声道：“从八岁被师傅捡回来，到现在……十二年了。”
“十二年。”柳白猿喃喃重复了一遍，眼中闪过一丝复杂，“十二年，你从一个小崽子长成一条汉子。我把能教的都教给你了，剩下的路，得你自己走。”
他顿了顿，看向一旁的李长生，又看了看院中满脸担忧的红药，以及角落里大气不敢出的叶凌云，缓缓道：
“你们还年轻。这谷里虽好，但终究是笼子。外面的世界很大，有无数种可能。你们不能一辈子困在这里。”
石头张了张嘴，想说什么，却被柳白猿挥手止住。
“我知道你想说什么。”柳白猿看着他，目光中带着一丝难得的温和，“你想说，师傅的伤还没好，你不放心。但你想过没有，正因为我的伤没好，你们才更应该走。”
他看向远方，望向那道看不见的谷口方向，声音变得有些飘渺：
“外面的世界要乱了。那些从魔鬼海对岸来的异族，不会因为叶家谷的存在就放过这片土地。早晚有一天，战火会烧到这里来。到时候，你们这点本事，拿什么保护自己想保护的人？”
石头浑身一震。
“变强。”柳白猿的目光落回他身上，一字一顿，“你们唯一能做的，就是变强。强到足以保护自己，强到足以保护在乎的人，强到——可以堂堂正正地站在任何人面前，说一句‘我不怕你’。”
他靠在躺椅上，似乎刚才那番话耗尽了所有力气，脸上又恢复了那种淡淡的疲惫。
“去吧。别让我失望。”
石头跪在地上，眼泪终于忍不住夺眶而出。他重重地磕了三个头，额头磕在青石板上，发出沉闷的响声。
“师傅！弟子……弟子一定不会让您失望！”
柳白猿没有看他，只是轻轻挥了挥手，示意他起来。
石头站起身，抹了一把脸上的眼泪，深吸一口气，努力让自己的情绪平复下来。他知道师傅说得对，他不能再像个小孩子一样赖在这里了。他必须走出去，必须变强，强到足以保护他想保护的一切。
李长生一直没有说话。
他只是静静地站在那儿，看着这一幕。看着石头的眼泪，看着柳白猿眼中的复杂，看着红药强忍的泪水，看着叶凌云不知所措的神情。
柳白猿的目光，终于落在他身上。
师徒二人对视。没有言语，却仿佛已经交流了千言万语。
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