接下来的一段日子，离京城出奇的平静。
那场惊心动魄的刺杀，那个神秘消失的物件，那个死在城外石室中的统领，仿佛都被一只无形的手轻轻抹去，再也没有人提起。神威府换了新的统领，是个面相和善的中年人，说话总是笑眯眯的，但从不多问什么。西夷使团早已离开，据说走得仓皇，连随行的物品都落下了不少。皇帝没有追究，朝廷没有声张，一切就像从未发生过。
只有城门口那些依旧严密的盘查，还在无声地提醒着人们——那件事，真的发生过。
李长生的生活也恢复了平静。
白日里照常去神威府上卯，完成分内的差事。搜查，巡逻，值守，和以前没什么两样。石头依旧跟在他身边，依旧絮絮叨叨说个不停，说着哪家酒馆的烧刀子够劲，说着哪个街角新开了家馄饨摊，说着新来的统领看着笑眯眯其实厉害得很。李长生依旧沉默地听着，偶尔点个头，偶尔摇个头，大多数时候只是静静地站在那里，像一棵不会说话的树。
但入夜之后，一切都不一样了。
他盘膝坐在窗边，借着月光和那盏薇拉送的油灯，一遍遍参悟着七公主给他的皇室秘法。那秘法晦涩深奥，每一个字都像是一把钥匙，打开他体内一扇从未开启的门。那些门后，是全新的世界，是更深层的力量，是他从未触及过的境界。
外景。
这个境界，他早已触摸到门槛，却始终无法真正跨入。那感觉就像隔着一层薄薄的纸，能看见纸那边的光，能感受到纸那边的风，却始终找不到撕开它的方法。而现在，这秘法就像一只无形的手，正在帮他一点点揭开那层纸。
夜复一夜。
他的气息越来越凝实，他的感知越来越敏锐，他体内的力量越来越澎湃。那道尚未成形的外景虚影，在他身周若隐若现，时而像一柄剑，时而像一朵莲，时而像一只缓缓睁开的眼睛。它在虚实之间不断变幻，每一次变幻都让周围的空气微微扭曲，都让窗外的月光轻轻颤抖。
快了。
他感觉得到，那个临界点，越来越近了。
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这一日，午后。
阳光透过稀疏的云层洒落，给这座渐渐恢复生机的城市镀上一层淡淡的金色。街上的行人比前些日子多了不少，商铺重新开门，小贩重新吆喝，一切都在慢慢回到正轨。
李长生正在神威府的值房里整理文书。这是新来的统领给他安排的新差事——清点归档，整理卷宗。说是清闲，其实是另一种形式的观察。新统领想看看这个沉默寡言的年轻人，到底是个什么样的人。
他不在意。
他只是静静地做着自己的事，一页页翻着那些发黄的卷宗，一行行看着那些记录的旧案。那些案子里，有杀人放火，有偷盗抢劫，有江湖仇杀，也有——一些说不清道不明的东西。比如有一卷，记载着十几年前，城西一户人家一夜之间全部失踪，门窗完好，财物未动，人却像是凭空蒸发。比如另一卷，记载着城外某处村庄，每到月圆之夜就会有诡异的光芒闪烁，去查探的人回来后都闭口不言。
这些卷宗，比那些普通的案子，有意思得多。
正翻着，门口的光线忽然暗了一下。
李长生抬起头。
七公主站在门口，依旧是那身月白色的男装打扮，腰间系着那枚御赐的玉佩。阳光从她身后照来，将她的整个人笼罩在一层淡淡的光晕中。她的脸上带着浅浅的笑容，那笑容比之前轻松了一些，却依旧藏着一丝说不清道不明的……疲惫？
“李长生。”她开口，声音很轻，“有空吗？”
李长生放下手中的卷宗，站起身。
“殿下。”
七公主摆了摆手：“别叫殿下，在外面，叫我……叫我公子就行。”
李长生点了点头，没有说话。
七公主看着他，忽然笑了。那笑容很淡，却比之前真诚了一些。
“陪我走走吧。”
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两人沿着神威府外的街巷慢慢走着。
午后的阳光温暖而慵懒，将两人的影子投在地上，一前一后，相距不远。街上的行人来来往往，偶尔有人侧目看他们一眼，随即又匆匆离开。在这个时代，两个年轻男子一起散步，并不是什么稀罕事。
七公主走得很慢，目光扫过街边的每一个角落——卖糖葫芦的小贩，修鞋的老头，追逐打闹的孩童，倚在门口晒太阳的老太太。她看着这些普通人，看着这些平凡的生活，眼中的光芒微微闪动。
“你知道吗，”她忽然开口，声音很轻，“我有时候真羡慕他们。”
李长生没有说话，只是静静地听着。
“他们不用担心明天会发生什么，不用算计每一步该怎么走，不用在每一个人面前戴上面具。”七公主继续道，声音越来越轻，“他们可以想哭就哭，想笑就笑，想说什么就说什么。他们……是自由的。”
她顿了顿，苦笑了一下。
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