接下来的一段日子，离京城彻底恢复了平静。
日子就这样一天天过去，平淡得像是从未发生过什么。
李长生的生活也回归了惯常的节奏。
白日里照常去神威府上卯，完成分内的差事——巡逻，值守，偶尔跟着新来的统领处理一些鸡毛蒜皮的小案子。那些案子大多是邻里纠纷、小偷小摸，与之前经历的种种相比，简直像是另一个世界的事情。但他从不抱怨，只是静静地做着自己的事，像是一台精准运转的机器，不知疲倦，也没有情绪。
入夜后，他便回到那间小屋，盘膝坐在窗边，借着月光和那盏薇拉送的油灯，参悟七公主给他的皇室秘法。
那道秘法晦涩深奥，每一个字都像是一把钥匙，打开他体内一扇从未开启的门。那些门后，是全新的世界，是更深层的力量，是他从未触及过的境界。越是参悟，越是觉得其中蕴含的玄妙无穷无尽，仿佛永远没有尽头。他的气息越来越凝实，体内的力量越来越澎湃，那道外景虚影在他身周若隐若现，时而清晰如实质，时而模糊如烟雾，像是在虚实之间不断试探，寻找着那个突破的契机。
他知道，快了。
那个临界点，越来越近了。像是一层薄薄的纸，轻轻一捅就能破；像是一道紧闭的门，只需轻轻一推就能打开。但他没有着急，只是日复一日地参悟，日复一日地积累，等待那个水到渠成的时刻。
石头依旧是那个石头。
每日练功，从不懈怠。他的进步也很明显，虽然没有突破外景，但根基已经打得极为扎实。那双手上的老茧越来越厚，挥刀的力道越来越猛，那股子憨厚中，也多了一丝说不清道不明的沉稳。他嘴上不说，但李长生能看出来，他在憋着一股劲，一股想要尽快变强的劲。那股劲支撑着他，让他每天天不亮就起来练功，让他每天晚上练到筋疲力尽才肯休息。
偶尔，他会拉着李长生喝酒聊天。喝着最便宜的高粱酒，说着最寻常的闲话。有时念叨师傅和红药，不知道他们到了南边没有，不知道红药的伤好了没有；有时抱怨练功太难，瓶颈太紧，不知道什么时候才能突破；有时也会问李长生，那些他去过的地方，那些他见过的人，那些他经历过的事。
李长生总是静静地听着，偶尔说几句，大多数时候只是沉默。但石头不在乎，他需要的只是一个听众，一个能在他说话时认真听着的人。
日子就这样一天天过去，平淡而安稳。
直到两个月后的一个午后。
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那天的阳光很好，暖洋洋地洒在神威府的院子里。
阳光透过老槐树的枝叶，在地上投下斑驳的光影。那些光影随着微风轻轻晃动，像是一幅流动的画。院子里很安静，只有几个值守的队员在角落里打盹，偶尔传来一两声轻微的鼾声。
李长生正在值房里整理卷宗。
这是新来的统领给他安排的差事——清点归档，整理旧案。说是清闲，其实是另一种形式的观察。新统领想看看这个沉默寡言的年轻人，到底是个什么样的人。李长生不在意，只是静静地做着自己的事，一页页翻着那些发黄的卷宗，一行行看着那些记录的旧案。
正翻着，门口的光线忽然暗了一下。
他抬起头。
一个传话的队员站在门口，脸上带着一丝古怪的表情：“李长生，外面有人找。”
李长生放下手中的卷宗，站起身，向外走去。
穿过院子，走过那棵老槐树，来到神威府门口。
阳光刺眼，他微微眯起眼睛。
门口站着一个人。
月白色的长袍，玉簪挽起的长发，腰间系着那枚熟悉的玉佩。阳光从她身后照来，将她的整个人笼罩在一片金色的光芒中，让她看起来像是一幅画中走出的人物。
七公主。
依旧是那副男装打扮，依旧是那双深不见底的眼睛。但这一次，她的脸上多了一丝说不清道不明的神色——不是疲惫，不是悲伤，而是一种更深沉的东西，像是压在心头的石头，沉重得让她喘不过气来。那双眼睛里，有什么在微微闪烁，像是水面上的光，明明灭灭，看不真切。
李长生走到她面前，没有说话，只是静静地看着她。
七公主抬起头，迎上他的目光。
两人对视了片刻，谁都没有开口。
过了很久，七公主终于开口。
她的声音很轻，轻得几乎听不见，却在这寂静的午后显得格外清晰：
“李长生。”
“嗯。”
“父皇要派人出使西方。”
李长生的眉头微微一动。
出使西方？
自从那次刺杀之后，大离与西方诸国的关系降到了冰点。西夷使团仓皇离开，皇帝没有追究，但所有人都知道，这笔账迟早要算。那场刺杀，那个中年统领的死，那件神秘物件的失踪，都像是一根刺，扎在每个人心里。而现在，皇帝要派人出使西方——这是要缓和关系，还是要兴师问罪？是要息事宁人，还是要讨个说法？
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