“轰！”
就在这时，房屋破开，但是并非房门被攻破，而是霍华德身后由砖头和石浆筑起的墙壁被一只穿着红色装甲的大手击穿，然后那只大手以难以置信的速度和精度抓住了霍华德砍下的刀刃，大手骤然攥紧，精钢打造的猎刀立刻就成了拧成一坨的废铁，然后那只大手抓着霍华德，把他从裂口出拽了出去。
阿斯塔特。
霍华德从这只大手破墙的一瞬间就判断出了对方的身份，同时内心跌落到谷底。
阿斯塔特，帝国的利剑，在第三十个纪元的初期，帝皇以自己基因子嗣为模板创造了这些超人的士兵，据说一个百人连队的阿斯塔特就可以完全征服一颗星球上的文明，带入到现实宇宙，他们每个人在面板上都差不多能打三四个美国队长。
阿斯塔特对于帝国来说都是宝贵的资产，一般只会被派去执行最危险最紧急的任务。
说人话就是，如果单单是为了收税，除非星球的领主抗捐，否则怎么也不至于派出阿斯塔特过来。
等烟尘散去，霍华德终于看清了那个阿斯塔特的真容。
那是一个身高接近两米五的巨人，身穿严丝合缝的红色陶钢动力装甲，装甲的表面满是战斗中留下的刮痕，甚至在这副装甲的胸口还有一道直接挠穿了陶钢、被阿斯塔特鲜血封住的巨大破口。巨人背后背着立着圣像和教堂尖顶的动力背包，两边的散热孔喷出炽热的气体。
巨人的腰侧挂着满载弹链的爆矢枪和脉冲手枪，背后背着比霍华德还大的制式链锯剑。
巨人的胸口装饰着带翼的红色血滴。
圣血天使。
天使俯视着霍华德，他的手按在了爆矢枪上，但当他发现霍华德没有过激行为后，他便摘下了自己的头盔，天使的额头上钉着三枚金色的钉子。
“帝国的公民，你在畏惧什么？”
一个小时后
领主庄园的厨房。
霍华德换上了白色的厨师服装，戴着高高的厨师帽，在几十个仆人的协助下摊着煎饼果子。
而刚刚的那位阿斯塔特则像个雕像一般站在旁边，警惕地注视着这一切。
等到煎饼果子出锅装盘后，天使说话了：
“你不需要念动咒语，或者进行祷告吗？”
霍华德摇头，心说第一我不会什么咒语祷告，第二就算我会，在你们这些穿甲大兄贵前我怕是一开口就要被忠诚了。
然后霍华德就在阿斯塔特的监视下一路端着这份煎饼果子，穿过领主庄园奢华而萎靡的长廊，送上了领主的餐桌。
虽然这是领主的餐桌，但现在上面的食客却不是领主，而是七八个阿斯塔特，因为人类的椅子过于狭小，他们就肃穆地站在餐桌两边，然后盯着霍华德一路把煎饼果子送到了主座，也就是他们的连长面前。
而所有的阿斯塔特战士的装甲上都有破损或者血迹，似乎刚刚进行过一场恶战。
至于领主和他的侍从，则站在更远的地方，战战兢兢地看着这些巨人。
“你就是那个牧师？”连长问霍华德。
“我为教堂提供过食物，但我不是牧师。”霍华德平静地回答。
此话一出，后面领主那些人开始了窃窃私语。
霍华德明白领主等人为什么会有这样的反应，因为在帝国公民眼中，阿斯塔特就是货真价实的天使，神皇的侍者，凡人和阿斯塔特说话不行天鹰礼都会被认为是不敬。
但现在霍华德已经麻木了，又或者说，进入了一种介于麻木和极端理智的中间状态。他明白眼前的阿斯塔特是圣血天使，在不发病的情况下他们脾气还是非常好的，他们不会因为自己小小的不敬而一斧头把自己劈开。
果然，连长没有追究霍华德的“不敬”，他命令自己左边的天使道：“分析成分。”
左边的技术军士拿出一个类似面包机一样的东西，他把霍华德做的煎饼果子切成两半——煎饼果子在阿斯塔特巨大的手中就像一根辣条那样细——并将切下的一半扔进了机器里。
古怪的面包机发出隆隆的鸣响，最后阀门打开，一阵蒸汽放出，随之放出的还有一份分析报告。
分析报告显示这份煎饼果子由淀粉、水、油脂、糖、盐、蛋白质和纤维素组成，一切正常。
确认没有奇怪成分后，连长在所有目光的注视下捻起了剩余的煎饼果子，放入口中，闭上眼谨慎而缓慢地咀嚼。
而其他阿斯塔特战士则在同一刻拔出了爆矢枪对准了霍华德，只要连长稍有差池，他们就会把霍华德变为尘埃。
等到连长将口中之物咽下后，他睁开眼看着霍华德，并对其他阿斯塔特下达了命令：
“带走，审判庭。”
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