天刚蒙蒙亮，龟兹城还浸在晨雾的朦胧里，三人已背着沉甸甸的行囊，踏出了客栈大门。萧牧尘将匕首别在腰间，羊皮棉衣衬得他身形愈发挺拔，脸上满是按捺不住的兴奋，脚步轻快得像踩在云朵上；阿儿思兰依旧一身劲装，背上捆着开山刀与绳索，目光沉凝地扫视着前方通往天山的路，神色间带着惯有的警惕；李星群则将长剑斜挎在背上，行囊里除了补给，还细心地揣着古丽娜尔送的钱袋，指尖偶尔摩挲着，心里记着这份萍水相逢的恩情。
“走喽！寻雪莲去咯！” 萧牧尘率先跃上马背，白马嘶鸣一声，蹄子在青石板上踏得清脆作响。李星群与阿儿思兰也相继上马，三匹骏马沿着城外的官道，朝着天山的方向疾驰而去。
离开龟兹城后，沿途的风光渐渐变了模样。起初还是戈壁滩上稀疏的红柳与梭梭草，风一吹，沙粒滚动，发出 “簌簌” 的声响，远处偶尔能看见驼队的剪影，驼铃叮咚，与马蹄声交织在一起。可随着不断北行，地势渐渐升高，戈壁滩被连绵的丘陵取代，坡地上长着低矮的沙棘与野蔷薇，枝头挂着红彤彤的果实，偶尔有几只岩羊惊觉地窜过，消失在乱石堆后。
“这天山倒也不算太远，照这速度，正午就能到山脚下了！” 萧牧尘勒住马缰，回头对两人喊道。他的声音被风吹得有些飘散，脸上却依旧挂着笑意。
李星群抬头望去，远处的天山已清晰可见。那山脉横亘在天际，峰顶覆盖着皑皑白雪，在晨光下泛着耀眼的银光，像一条银色的巨龙盘踞在大地之上。山脚下是苍翠的云杉林，墨绿与雪白交织，形成鲜明的对比，山风呼啸而过，仿佛能听见雪层挤压的闷响。
“别大意，” 阿儿思兰放缓马速，沉声道，“天山看着近，实则山路艰险，而且越往上气候越恶劣，我们得提前做好准备。” 他说着，指了指前方的岔路，“从这里拐进去，就是通往天山南麓的古道，据说这条路相对好走些，但也常有野兽出没。”
三人策马拐进古道，路面果然变得崎岖起来。原本平坦的官道变成了碎石铺就的小径，两旁是陡峭的山壁，壁上长着青苔，偶尔有泉水从石缝中渗出，滴落在地上，汇成细小的溪流。阳光透过山壁的缝隙斜射进来，在地上投下斑驳的光影，空气中弥漫着潮湿的泥土气息与松针的清香。
走了约莫一个时辰，气温渐渐降低，风也变得凛冽起来。萧牧尘忍不住裹紧了羊皮棉衣，嘟囔道：“这才刚到山脚下，就这么冷了，到了山顶还不得冻成冰疙瘩？” 他说着，从行囊里摸出一块风干驼肉，大口啃了起来，“得多吃点，不然扛不住这寒气。”
李星群也感觉后背有些发凉，他拉紧了棉衣的领口，目光扫过四周的山壁。古道狭窄，仅容一马通行，两侧的山壁高耸入云，仿佛随时会崩塌下来，心里不由得生出几分压抑。他下意识地握紧了剑柄，宗师境的灵觉让他隐约察觉到一丝危险的气息，却又说不上来具体是什么。
“小心！” 阿儿思兰突然低喝一声，猛地勒住马缰。
几乎就在同时，一阵狂风从山壁间呼啸而过，卷起无数碎石与枯叶，朝着三人砸来。萧牧尘反应极快，抬手一掌拍出去，气劲化作无形的屏障，将碎石挡在身前；李星群则拔剑出鞘，剑光一闪，将几块较大的岩石劈成两半；阿儿思兰稳稳坐在马背上，周身气息沉凝，狂风与碎石靠近他周身三尺便被无形的气劲弹开。
狂风过后，古道上落满了碎石，几棵枯树被拦腰吹断，横亘在路中间。萧牧尘翻身下马，踢了踢地上的碎石，皱眉道：“这鬼天气，说变就变！还好我们反应快，不然非得被砸成肉饼不可！”
阿儿思兰也下了马，检查着路面：“这是山间的‘穿堂风’，威力不小，前面的路可能更危险。大家都下马步行吧，牵着马走，免得马匹受惊。”
三人牵着马，小心翼翼地绕过横亘的枯树，继续前行。古道愈发狭窄，有时甚至需要侧身才能通过，山壁上的青苔湿滑，稍不留意就会摔倒。李星群走在中间，目光警惕地扫视着四周，灵觉始终紧绷着 —— 他总觉得这寂静的山谷里，藏着不为人知的危险。
不知走了多久，前方的古道豁然开朗，一片开阔的山谷出现在眼前。山谷里长满了低矮的灌木与高山草甸，草地上开着零星的紫色野花，与远处的雪峰相映成趣。几条溪流从山谷间穿过，溪水清澈见底，倒映着蓝天白云，偶尔有几只雪雀在溪边饮水，见有人来，便扑棱着翅膀飞走了。
“总算能喘口气了！” 萧牧尘松开马缰绳，伸了个懒腰，脸上露出释然的笑容，“这山路也太难走了，我的腿都快麻了。”
阿儿思兰牵着马走到溪边，让马匹饮水，同时观察着山谷的地形：“这里地势开阔，暂时没有危险，我们先休息片刻，补充点水分和食物，再继续往上走。”
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