晨光透过客栈的土坯窗棂，洒在粗糙的木桌上，碗里的稀粥冒着袅袅热气。李星群一行人收拾妥当，正围坐在桌前吃早饭，准备今日启程前往大屯城。他向来习惯留心周遭动静，此刻便垂着眼，看似专注地喝着粥，实则将耳力提到极致，捕捉着邻桌客人们的闲谈碎语。
客栈里人不算多，大多是往来戈壁的商客和旅人，说话声混杂着碗筷碰撞的轻响。忽然，邻桌两个穿着短打、皮肤黝黑的汉子的对话，落入了他的耳中。
“你们听说了吗？玉馔阁那个娘们，真真是个狠人！” 路人甲放下手中的烤饼，声音压低了些，却难掩语气中的震惊。
路人乙撇了撇嘴，灌了一口水，附和道：“谁说不是呢？竟把两个老头活生生吊死在龟兹的城墙上，风刮了三天三夜，惨哟！”
李星群握着筷子的手微微一顿，眼帘微抬，余光扫过那两人，继续凝神细听。
“虽不知道那俩老头是怎么得罪了古丽娜尔，但这般死法，着实可惜了。” 路人甲摇了摇头，脸上满是唏嘘。
“听我家远方表哥说，” 路人乙凑近了些，声音更低，“好像是玉馔阁的首领古丽娜尔，在找一个人，可找了许久都没踪迹。没法子，就把和那个人有关系的人抓了起来，本想逼着那人主动现身，哪成想啊，那人根本就不在乎，最后这俩老头就落了这么个下场。”
“嗨，这也能想明白。” 路人甲嗤笑一声，“玉馔阁势力那么大，遍布西域诸国，傻子才会主动送上门去。而且据说在被吊死之前，那俩老头可是受尽了折磨，浑身没一块好肉，就算当时被救下来，也活不了多长时间喽。”
“说实话，我还挺好奇那个人是谁。” 路人乙摸了摸下巴，眼中满是疑惑，“能这么大胆得罪古丽娜尔，听我表哥说，那人好像还只是个宗师境的武者，胆子也太肥了点。”
“宗师境敢惹玉馔阁？怕不是活腻歪了……”
两人的话音还在继续，李星群的心却猛地一沉，眉头瞬间蹙起。玉馔阁、古丽娜尔、找人、吊死两个老头…… 这些字眼像针一样扎进他的脑海，一种不祥的预感油然而生。他本已放下碗筷，准备起身结账，此刻却改变了主意，起身朝着那两人的桌子走去。
“两位兄弟好。” 李星群抱拳作揖，脸上带着恰到好处的笑意，“在下李四，方才无意间听到两位兄长谈论的事情，觉得十分稀奇，不知能否向两位打听一二？” 说着，他转头冲店小二喊道：“小二，给这两位兄长上一份酱牛肉，再来一壶上好的烧酒，账都记在我名下！”
路人甲和路人乙见状，顿时眉开眼笑。出门在外，有人主动请客，自然是乐不得的，连忙摆手道：“李兄弟太客气了！有什么想问的，你尽管说便是！”
李星群顺势在桌旁坐下，语气诚恳地说道：“不瞒两位大哥，我家里有个远房叔叔，在龟兹的回春堂做事。家里人近来听说他那边境况不太好，特意让我去龟兹接他回来。可我一路赶来，只知道龟兹那边不太平，却不清楚具体发生了什么，方才听两位兄长提及龟兹的事情，心里实在有些不安，想问问两位，可知回春堂如今的情况？”
他这番话说得半真半假，既点明了自己与龟兹回春堂的 “关联”，又不会显得过于刻意，恰好能打消对方的疑虑。
路人乙闻言，脸上的笑意淡了些，语气凝重地说道：“原来你是回春堂的亲戚啊！那我劝你，暂时还是别往龟兹去了。现在龟兹城里到处都是玉馔阁的人，正在抓一个外乡人，凡是和回春堂沾点边的，都被他们给关起来了，你这时候过去，跟送死没什么区别！”
“什么？” 李星群立刻露出一副震惊不已的模样，眼神中满是难以置信，“若是这样…… 那当初在我小时候常给我糖吃的回春堂掌柜伊不拉音老爷爷，岂不是也身陷险境？” 他刻意放缓了语气，眼底恰到好处地浮现出担忧之色，完美契合了一个担心长辈安危的晚辈形象。
路人乙叹了口气，摇了摇头：“兄弟，也不是什么隐藏的消息，你再往龟兹方向走，沿途也能打听得到。那伊不拉音掌柜，就是被吊死在城墙上的两个老头之一。”
“另一个呢？” 李星群追问，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。
“另一个是个舞女的祖父，听说和伊不拉音掌柜有些交情，也被牵连了，最后同样被吊死在城墙上，曝尸三日，惨不忍睹啊。” 路人甲补充道，语气中满是不忍。
轰的一声，李星群只觉得脑海中一片空白。伊不拉音老爷爷，那个在他初到龟兹时，不仅收留了他，还无偿提供了属于西域的医术，并为他疗伤的善良老人；还有阿依古丽的祖父哈力克，那个慈祥温和，总爱给孩子们讲西域故事的老人…… 他们竟然被如此残忍地对待！
一股难以遏制的怒火在胸腔中熊熊燃烧，指尖因用力而微微发白，但他深知此刻不能冲动。他强压下心中的惊涛骇浪，脸上依旧维持着镇定，只是语气中多了几分苦涩：“多谢两位兄长如实相告，若不是你们，我恐怕真要一头撞进虎穴里了。看来，我只能先回家里复命，再做打算了。”
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