待清明与合儿离去远了，苏灵儿才将夭桃交与小满，小满仔细看了，又交与谷雨。谷雨道：“原来这便是大名鼎鼎的夭桃，却与往前见到上官清头上的簪子一模一样。”
苏灵儿笑道：“那是假的。你细细数数，这桃蕊可是九蕊？”谷雨细数无差，苏灵儿道：“他当年请鬼道士打开夭桃，无奈鬼道聪明用尽，也是半分不得法。这牛鼻子气不过，便重新做了一支。除却内里机关无法模仿外，外面差足以假乱真了，唯一能辨别的，是桃蕊只有八蕊。”
谷雨又道：“婢子听闻夭桃中藏了倾国的财富，不知是真是假？”
苏灵儿笑道：“若果真有巨财，旁的不说，只说西北战事，相爷必千方百计要寻到，偏他的意思是能寻就寻，不能寻也不强求。”
谷雨奇道：“既是如此，为何姑娘千方百计要得到此物？”
苏灵儿道：“此物是上官清信物，在当年是能号令天下英雄的。如今上官清再复归来，我不能不防。”
谷雨便有恍然之色。小满道：“鬼道士既能做八蕊夭桃，自然能做九蕊，且夭桃从未打开过，姑娘如何断定这便是真夭桃？”
谷雨道：“清明姐姐恰才说了，上官清可是拼了命要夺回去，这如何会是假的？”
苏灵儿道：“满儿的担忧很是有道理。我总是以为，夭桃得来太过容易，以我对上官清的了解，这其中只怕有诈。”
谷雨笑道：“姑娘既不放心，何不拘了繁花老儿来一探究竟？清明姐姐也是，分明找到了繁花老人，竟不将他一齐带回。”
“是我的意思。”苏灵儿笑道，谷雨忙即告罪。苏灵儿又道：“她夺了夭桃，上官清必不会善罢甘休，一路带着繁花，反成累赘。”
“姑娘所言甚是。”谷雨恭维道：“是婢子所虑欠周。”
“说来，繁花自在洞庭湖畔安家，倒也逍遥了许多年了。”苏灵儿笑道：“如今夭桃到手，他的好日子便也到头了，此事便交与你去办。”谷雨笑而领命。
小满又道：“牢中关押的那些人，姑娘要如何处置？”
苏灵儿道：“放了！”谷雨与小满皆有诧异之色，苏灵儿本要道“这原是相爷的意思”，只想了想道：“我答应了上官清，只要给我夭桃，我便放人，怎能言而无信！”
谷雨与小满惊道：“这却是为何？”谷雨又道：“姑娘夺夭桃，不就是为了防上官清再复号集匪寇，再复起事？”
苏灵儿只是冷笑。谷雨想了想道：“姑娘，可是与华棣有干系？”
话音才落，小满急得赶紧扯了扯她的衣袖，苏灵儿视若未见，只冷冷道：“不错！他既说我心狠手辣，残害无辜，我便要让他看看，以他所谓的仁德，能否安定江南？”
小满嗤道：“那华棣以名士自居，总管江南二十年来，不是与文人往来，便是与伶人歌伎厮混，逞尽了吟风弄月的本事。他只道是风雅，依我看是碌碌平庸。江南若非有姑娘坐镇，他哪能安稳至今？姑娘的良苦用心，他竟丝毫不体量。”
苏灵儿只是冷笑：“此是一层。我之所以要放青盟余孽，除却华棣的缘故，还在青盟自身。”谷雨与小满听闻，互自看了看，皆不知苏灵儿葫芦里卖的甚么药，却听她又道：“上官清老了，他的青盟旧部，也老了。我二十年未见苏皓，不想他竟发福了，头发也已斑白。王元厚，呵，看那情形，怕是活不长了，他的胞弟王元长，当年人称‘逸少王郎’，足见风采，如今，却是面目全非。”苏灵儿长长地叹了口气：“若是二十年前，我怎敢在他们眼前放肆？二十年来，因着青盟旧部，我寝食难安，却不想，他们竟都老了。我略施小计，他们竟都不察，是以才会落入咱们手中。”
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