黄昏时分。
斜阳徐徐落下山头。
襄阳城四面城门落锁，吊桥升起，城头静寂无声。
山雨欲来风满楼。
刘璋大军逼近襄阳，守军丝毫不敢懈怠，时刻警惕着。
时近六月，天气闷热。
随着斜阳落下，带走最后一丝热气。
凉风吹过。
守城将领擦了擦汗。
余光瞥到远处有身影靠近，顿时打了个冷颤，全身汗毛乍起。
立刻下令戒严。
一人一骑缓缓靠近。
在护城河外停下喊话：“吾乃荆州牧使者孙乾，奉军师中郎将之命，前来送天子诏书。”
声音传到城头。
守城士兵面面相觑。
一句话冒出三个称呼。
一个比一个大，最后连天子都搬了出来。
“胡说！”
守将大声反驳，“荆州牧是我家琮公子，哪有外来的荆州牧？定是敌人派你来乱我军心。”
说着手一招。
城头出现大量弓箭手。
孙乾不慌不忙高举诏书，朗声道：
“荆州牧乃大汉高职，岂能私相授受，天子诏书在此，封我主刘玄德为荆州牧，尔等要抗诏不成！”
汉室衰微，天子权柄旁落。
即便诸侯不服天子，也不敢表现在明面上。
更何况底层百姓。
一听天子有诏，守城士兵赶紧丢下武器，跪地俯首不起。
守将来自世家。
看到诏书的那一刻，便知大事不妙。
有心一箭射杀孙乾。
奈何射术不足，弓箭手又跪在地上。
“开城门！”
“莫非诸位要等军师亲至？”
城下又是一声大喝。
守将不敢再迟疑，指挥手下放下吊桥，再打开城门。
孙乾一手举诏书，一手持缰绳，骑马踏入襄阳城，在守城将士注视下，向刘琮府上走去。
消息传得沸沸扬扬。
荆襄世家得到消息，火烧屁股一般赶来。
刘琮动作更快，已经带着仆从等在门外，豆眼笑得眯起。
等人来得差不多，开口道：
“请孙先生宣读诏书。”
说着艰难躬下肥胖的身子。
孙乾微微颔首，展开诏书读了一遍。
当听到“荆州牧”三字，蒯越等荆襄群臣尽皆失语。
脸色最差的当属蒯越。
兄长蒯良重病，他兼任荆州别驾从事一职，是荆州牧属官。
也就是说，自此刻起，蒯越名义上是刘备的下属。
刘备入荆州名正言顺。
他们敢阻挠，便是阻挠自家主公。
“哈哈……”
突然响起不合时宜的笑声。
刘琮大声赞叹，“叔父乃仁义之君，荆州牧舍他其谁。”
笑声越来越放肆，荆襄群臣听起来却格外刺耳。
真就是败家子啊！
父亲留下的基业都没了，还能笑得出来。
然而，事情还没结束。
孙乾面无表情收起诏书，展开另一封诏书开始念。
一字一句似刀子，捅在众人心窝。
比起还未落实的荆州牧，已经落实的军师中郎将，更具威慑力。
龟钮金印，待遇同三公。
这是何等荣宠。
府门外一片死寂。
唯有孙乾抑扬顿挫的声音。
念完诏书，孙乾冷笑，望向人群中的蒯越，说道：
“军师已答应出兵，尚缺一物战前祭旗，特命在下来取。”
蒯越瞳孔缩成针状。
一直担心的事终于来了！
潘濬回来襄阳后，将秦操的要求如实道来。
荆襄群臣同仇敌忾。
表示世家一条心，宁愿投降刘璋，也不愿献头求援。
“咔嚓～”
仿佛玻璃破碎声。
蒯越似乎听到“一条心”裂开。
大量不怀好意的目光，在蒯越脖子上扫个不停。
见此，孙乾再添一把火。
“当初我家主公与军师，被诸位千里追杀，军师以德报怨，今日只诛首恶，从者一概不究。”
说话完，停留在蒯越脖子上的目光更多，更有人跃跃欲试。
“荒谬！”
蒯越厉声大喊，“追杀玄德公与秦先生，乃是丞相之令，吾等为保全荆襄百姓，才痛下杀手，诸位……”
蒯越环顾四周，试图获得众人响应。
目之所及无人回应。
低头不语者有之，庆幸者有之，幸灾乐祸者也不少。
孙乾面带笑意，“蒯异度，请自裁吧，军师在等在下复命。”
荆襄群臣围了上来。
在场都是世家之人，不可能当面撕破脸皮，只能以大势欺之。
死道友不死贫道。
除去蒯良、蒯越，蒯家一家独大局面便会瓦解。
“老夫会给出交代。”
怒视孙乾一眼，蒯越咬牙脱开他，挤出人群快步离去。
约一刻钟后。
蒯越回到蒯家后院。
“咳咳……”
卧房传出一阵咳声。
蒯越脸色一阵变幻，“铮”的一声拔剑出鞘，轻轻推开房门。
“你还是来了。”
书案前坐着一个枯瘦老者。
正是蒯越之兄蒯良。
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