书接上回。
飞剑划破云层，带着两人向西北方向疾驰。霍华德站在叶青儿身后，风灌进耳朵，将叶青儿偶尔的问话吹得有些模糊，他只是有一搭没一搭地应着，目光始终落在下方不断变换的景致上。
从茂密的森林到荒芜的戈壁，再到蜿蜒的海岸线，两个时辰的飞行里，霍华德的心始终悬着。他数着云层飘过的次数，算着祭坛的方向是否偏离，直到下方出现那座被藤蔓半掩的城堡尖顶，才暗暗松了口气。
“就是那里了，师父。”他拍了拍叶青儿的肩膀，声音有些发紧，“城堡后院的树下，就是母亲的衣冠冢。”
叶青儿操纵飞剑缓缓降落，停在城堡锈迹斑斑的铁门外。厚重的橡木城门早已腐朽，风一吹就发出“吱呀”的哀鸣，像是在诉说着被遗忘的岁月。
她跳下去推开城门，一股混合着尘土与霉味的气息扑面而来，让她忍不住皱了皱眉。
“先不急着去后院。”叶青儿回头对霍华德笑了笑，“我得先看看你小时候住的地方。”
霍华德愣了一下，随即低下头跟在她身后。经过这几个月的相处，他知道师父的性子，看似随性的举动里总藏着细心，可此刻看着城堡里熟悉的景象，那些被刻意尘封的记忆又开始翻涌。
城堡的前庭早已长满了齐腰的杂草，石板路上布满青苔。阳光穿过破损的彩绘玻璃，在地上投下斑斓的光斑，照亮了空气中飞舞的尘埃。墙壁上的火把支架早已锈蚀，挂着几片破烂的麻布，显然是被人洗劫过的痕迹。
“这里……烧得真彻底。”叶青儿的声音带着惋惜，指尖划过墙壁上焦黑的痕迹。那些黑色的印记蜿蜒向上，爬满了三层楼高的塔楼，像是凝固的火焰。
霍华德顺着她的目光看去，心脏猛地一缩。那是母亲寝宫的方向，当年被愤怒的平民点燃时，火光映红了半边天。
他记得自己当时正在城堡内睡觉，被火焰热醒，却没有任何灭火的手段，亦是没法下去通过水井打水灭火，只能看着火焰吞噬母亲的房间，听着周围此起彼伏的欢呼，那些人喊着“烧死暴君的余孽”，用石头砸向城堡。
“他们恨我母亲入骨。”
他低声解释，声音干涩：
“她死后，平民们冲进城堡，抢走了所有值钱的东西，然后放了把火。只有后院的树那片没被波及，按照他们的说法，是要让母亲的‘鬼魂’永远被困在灰烬里。”
叶青儿转过头，看着他紧抿的嘴唇和泛红的眼角，伸手揉了揉他的头发。
“委屈你了。”
她的声音很轻，带着真切的心疼：
“那时候你才九岁，却要承受这些。”
霍华德摇摇头，避开她的目光。他不敢看师父此刻的眼神，怕那里面的怜惜会让自己伪装的坚强崩塌。幸好叶青儿没有追问，只是叹了口气，继续向前走去。
穿过前厅，来到城堡的中庭。这里曾经是母亲训练他的地方，如今却堆满了坍塌的砖石。角落里的武器架倒在地上，锈迹斑斑的长剑和盾牌散落一地，有些还插在半埋的头骨里，显然是当年的混乱留下的痕迹。
“这边走。”
霍华德有意引着她绕过障碍，来到庭院中央。随后，一幅染了色的浮雕便展现在两人面前。
当叶青儿看到那座浮雕时，脚步猛地顿住，脸上的表情瞬间凝固了。
那是一块巨大的，染了色的汉白玉浮雕，高约三丈，宽逾五丈，虽然边角已经风化，藤蔓爬满了表面，但主体的图案依然清晰可辨。
画面中央，三位身影正合力击退一头张牙舞爪的巨兽——左边的女子身着水蓝色长裙，指尖凝聚着盘旋的剑气；右边的女子穿着绿色罗裙，手中托着绽放的莲花，花瓣上流淌着金光；中间的男子身材魁梧，赤手空拳，正死死按住巨兽的头部，似乎正在与巨兽角力。
而那三人的面容，则是让叶青儿有些迷糊。
“这是……我？江姐姐？还有百里奇那个家伙？”
叶青儿的声音带着难以置信的颤抖，指尖轻轻拂过浮雕上女子的脸庞。那绿色罗裙的女子眉眼弯弯，嘴角带着温柔的笑意，分明就是近八十年前刚刚结丹时的自己。
霍华德看着她震惊的模样，心里五味杂陈。他早就知道这浮雕的存在，却从未想过师父会一下子就注意到这个雕像，并反应这么大。
随后叹了口气，介绍道：
“母亲说，这是她在宁州认识的三位好友。”
他低声解释，声音有些发飘：
“她说他们在一个叫广陵城的地方打退了恶龙，守护了无数百姓。”
“恶龙？”
叶青儿愣了一下，随即失笑：
“那是龙族的元婴修士，当年他们突袭广陵城，我们三人确实联手击退过他们。只是……”
她看着浮雕上那头长着蝙蝠翅膀、口吐火焰的巨兽，无奈地摇摇头：
“你们这的雕塑师怕是没见过真正的龙，把蛟龙雕成了这副模样。”
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