御道两旁站满禁军，甲胄明亮，长戟仪刀，充满肃穆庄严气息。
第二次入宫，没了拘谨和不安，来得及欣赏宫内景色，可细细看来，似乎并无景色可言，御道狭窄细长，只有宫墙和青砖可以欣赏。
李桃歌抬头望去，宫墙很高，高的出奇，恰好有一群大雁春暖归来，宫墙砌出的一方天地，仅容纳五六只大雁存在上空，可想而知，御道究竟有多窄。
走着走着，旁边突然多出一座小山。
李桃歌好奇望去。
体型魁伟，配有宁刀，络腮胡子几乎遮住半张脸。
能够带刀入宫，满朝文武只有一人享此殊荣，北庭副都护兼北策军主帅赵之佛。
察觉到对方飘来视线，李桃歌拱手道：“晚辈见过赵帅。”
算起来，赵之佛是和李季同一辈，李白垚见了都得持晚辈礼节，他这个孙子辈的，总不能真的自称孙子，只好用晚辈来替代。
赵之佛从鼻孔里重重嗯了一声，像是头巨大雄牛发出的动静，余光瞥向少年，闷声道：“挺不错的小子，看起来柔柔弱弱，没想到有股子血勇，来日或许能和张燕云一样，马踏紫薇州，兵临无双城。”
李桃歌笑道：“晚辈不敢当，有赵国公和赵帅十之一二功绩，已经心满意足了。”
“老夫有屁的功绩！”
赵之佛突然沉下脸，说道：“守北庭守了几十年，胜仗屈指可数，同样对战贪狼军，加起来都不如你半年赢的多，后生可畏，我们这帮糟老头子，是该交出兵权，躺在棺材里享享清福了。”
李桃歌展颜笑道：“北庭辖地万里，兵少将寡，面对的又是贪狼军精锐，能够从一而终坚守几十年，在晚辈心里，功劳不次于马踏紫薇州。十八骑能够硬撼贪狼军六百里，再翻过英雄山痛击大周，有八成是赵帅在北庭经营之功。”
一番马屁拍出，赵之佛立刻从黑脸变成红脸，揉着半黑半白的络腮胡，虽未流露出笑意，但语气和蔼不少，“小小年纪，居然有这般见解，难怪宋锦折戟鄂城，他死的不冤。”
李桃歌堆笑道：“晚辈有位好友，以前是北策军都统，他说北庭的白山黑水，到了秋季会满山火绛色，那是北策军用血染红。赵帅在北庭苦寒之地，一呆就是二三十年，心志坚毅，非常人所能及也，依晚辈看来，这次入宫授勋，赵帅当记头功。”
士为知己者死，女为悦己者容。
几句话戳中赵之佛心中苦闷，不由得动容道：“切勿胡说八道，赵某能够入宫授勋，可不是劳苦功高，而是沾了天将军的光，没有十八骑奋力冲杀，北策军还缩在无双城取暖呢。”
李桃歌灿烂一笑，“反正在晚辈心中，赵帅和云帅都是同样的英雄豪杰。”
赵之佛露出久违的笑容，“你这小子，油嘴滑舌，老李相平日里不苟言笑，怎么会生出你这孙子。”
熟悉赵之佛的人都清楚，敬你，那是把你当外人，骂你，才是把你当作自己人。
两人谈话之际，互相打探对方神色，没注意前方，转过头，才发现快要撞到人。
好在二人身手不错，及时停住脚步。
赵之佛正要喷脏话，见对方身穿杏黄团龙云纹蟒袍，赶紧把脏东西吞进肚子里，叉手为礼，一躬到底，“臣赵之佛，见过太子殿下。”
刘识愈发清瘦，从小胖子变成俊逸少年郎，有皇家嫡子加持，举手投足间难掩贵气。
“赵帅请起。”
刘识托住对方双臂，轻轻搀起，笑道：“早就听闻赵帅威名，无缘得见，今日相遇，真乃人生一大幸事。”
赵之佛缓缓起身，恭敬道：“太子殿下言重了。”
头戴金冕的刘识柔和一笑，“赵帅为大宁镇守北庭二十余年，立下汗马功劳，父皇经常提及，赵帅当年肺部重伤，怕北庭太冷，禁受不住寒气，早就想换个人，将您接回京城养老。可思来想去，朝中武将竟无一人能胜任，只能委屈了赵帅，在冰天雪地里受苦。”
赵之佛感激道：“圣人对臣的恩典，比天高比地厚，今生无以为报，只能来世再为大宁臣子。”
刘识挪动视线，望向李桃歌，微笑道：“李家贤弟不到弱冠之年，数次屡建奇功，想必多年之后，能够继任赵帅衣钵。”
李桃歌恨的是太子党，并非太子，公羊鸿将他囚禁，阉人元嘉下令退守沙州，还有心如蛇蝎的皇后，派人接二连三刺杀，与太子府结仇，其实和傀儡太子并无干系。
李桃歌不软不硬回应道：“臣乃是文臣，并非武将，恐怕不能接过赵帅衣钵。”
刘识恍然大悟，一拍脑门，自责道：“瞧我这记性，差点忘了李家贤弟任职中书省，你在安西屡建奇功，容易忘记你是文臣。”
李桃歌心中掀起波澜。
久闻太子愚笨，脑子不太灵光，数不过五，经常将宫女认作皇后，曾经在宣政殿门口，当众邀请左相右相喝花酒，纵观千年史书，也没有如此奇葩的储君。
但李桃歌同他打过几次交道之后，发现太子并没有传说中那么愚笨，反而彬彬有礼，平易近人。
难道之前的憨傻模样，是装的？
今日混淆文武，是否话里有话，暗讽自己以御史身份，独揽征西军政大权？
若是与他作对，日后贬流到北庭？
李桃歌斟酌一番，轻声道：“无论文臣还是武将，遇到叛军作乱，皆可拔剑相迎，乱臣贼子，人人得而诛之。”
刘识笑道：“大丈夫当如是。贤弟在中书省任主事，属实是屈才，可惜了满腹兵法韬略，这次授勋，应当授予李家贤弟为镇军将军，为大宁征战四方。”
李桃歌不动声色说道：“微臣听从圣人吩咐。”
言下之意，你只是太子，又不是皇帝，我任何职，暂且轮不到你来定夺。
刘识频频点头，转过身说道：“走吧，光在这闲聊了，险些耽误了正事，诸位请随我入殿授勋。”
太子一动，后面的文武官员才敢迈开腿。
众人缓步前行。
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