——抚州
江楚他们在麻姑山遇了几次幻境，韩书良就挨了江楚几次巴掌。到最后韩书良不中幻境了，韩书良还是猝不及防地挨了江楚一巴掌。江楚一巴掌扇完发现韩书良是清醒的，才讪讪陪笑，牵强附会称这叫有备无患。
而韩书良怀疑他公报私仇。
他们一行不觉已至抚州边界，最西边的城门上大刻“鹏城”二字，门洞前的守兵站了两排，视线在进城百姓之间逡巡，还有些在验着公验。
赵昱骑着马在最前，守兵上来三人拦道，示意他们出示相关证件。别人都是掏公验，赵昱直接掏腰牌。
那三三两两的守兵定睛了一瞧，骇到险些没当场磕一个。他们齐刷后退准备拜见，被赵昱抬手止住。他回身，手在身后江楚三人的位置大概划了一圈。守兵会意点头，侧开身恭敬让行。
江楚看着还忙不迭翻包裹找公验的韩书良，轻轻搡他一下。结果韩书良被他一碰，下意识捂住了脸。江楚乐到险些人仰马翻，才示意他跟上。
他们进城一路走马观花，江楚却发现肉铺也好酒肆也罢，大小商铺竟都是有些人烟稀少了。
规模大的正店或是官府直接开设的官库倒是还好，可规模小的脚店和拍户就不一样了，甚至连烟花柳巷的红绸都飘不出景气来。
整个城里一副萧条样。
韩书良在路途叫停了几人，下马找贩水商沽水了。护卫称职，跟着一起去了。
赵昱看着在马背上盘着腿的江楚，张了张嘴但没说话。
他无语的是黎江楚那张脸，让他惊羡的还是黎江楚那张脸。
无语是黎江楚成天摆了副吊儿郎当的样子，明明是年少在边关吃过沙子淌过烽火的人，却像个只管吃喝拉撒的少爷，一点不像当年见过的那满怀志气的温文君子；惊羡的是黎江楚生来就是老天爷赏饭吃，生得是真叫一个好。赵昱自认容颜超凡脱俗，可到了黎江楚面前竟生出“自惭形秽”来。
江楚知道赵昱在看自己，问道：“怎么了殿下？”
“你还知道喊本王殿下？不说本王都快忘了。”
“碍着书良在，您的身份总得掩一下不是？江楚给殿下赔不是。”
“无妨……”他瞧了沽水的韩书良一眼，“他倒算是个好苗子，不多见了。”
江楚浅浅一笑，顺着话道：“将来若能考取功名，假以时日，未必不是萧宋良臣。”
“良禽择木而栖。”二人一来一回，却都是话里有话。
道旁的廊屋二楼，一间屋子正对街道的窗户开了道缝，一双眼睛便透过那缝盯着下面的江楚与赵昱。
那双眼睛稍稍撤回，露出些真容来。他一身破长衫，看上去本是蓝色却被洗到发白，腰间挂着个菱形腰牌，花纹与之前的那些略有不同。
他叫刘守，常年隐于市井，是桎干扎在萧宋的一颗钉子。
他把窗户又推大了些，看向街道对面的房屋窗户，做了个手势。而后，对街的几个窗户缝中，都探出了一个狠厉的箭尖来，对准了江楚二人。
刘守侧开身子，让持弓弩的站到窗户前，掩下身子只留一只眼瞄准。
“瞄准点，可别失手了。”
出声的是这屋子里靠在角落的一个人，他身边还有二人。三人装束大致相同，胸口分别刺着“星纪”、“玄枵”、“娵訾”。
刘守斜着眸子白了他一眼，“想我们好好配合你们就安静点，把嘴闭紧。”
星纪还了他个白眼，“要不是奉将军命，我们才懒得跟你们这群不人不鬼的东西待一块，晦气。”
那持弓弩的一听，立马对准了星纪，玄枵和娵訾二人也立马直起身。
“行了……”刘守把那人的弓弩拨回了方向，“都是为丞相做事，犯不上。”他缓缓抬起手，就待手臂下落那一刻，放箭杀人。
韩书良是带着水与火气一起回来的。鹏城水价贵出颍州大半，和他一起沽水的老妇钱数不够，贩水的又不肯落价，他出于仗义和贩水的生了几句口角。
他问那老妇为什么这把年纪还来沽水，家里是否是没有子女侍奉。那老妇却告诉他，她有个四十多岁考中进士的儿子，在邻县做了七年县令，疯了。
韩书良问她为什么，可她也不知道为什么，只知道逢年过节，她儿子总要去饶城给知州、通判什么的送些东西。
送了七年，还是县令。
韩书良跨上马，自顾自道：“怎么这儿鹏城的水这么贵……”
江楚耳尖，问道：“什么价？”
韩书良：“（比划着两根手指）二十钱！”
赵昱：“（挑眉一诧）就是临京也不过十五钱。”
江楚看了眼四处萧条的商铺，有些豁然。连水都涨，何况柴米油盐酒茶肉这些东西呢。
难怪会有难民流亡。
江楚：“这没天灾也没人祸，联起来坐地起价？可看上去商户们自己也不讨好……”
这样的经济萧条是单单这一座鹏城，还是整个抚州？江楚嗅到了一丝鬼谋的味道。
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