景炎三十九年孟春，平辽举兵南下进攻定军关。四家军死守，平辽军久攻无果，战事日益焦灼。两国交战后一个月，双方仍僵持不下，平辽军更改策略，大军压进主关，同时调军向关西进发，试图从别处撕开一道裂口。
三十九年初夏，定军关关西的广德军失守，一军守军向南、东两侧退守。近一个月后，广德军东侧的靖武军失守，两军残军继续向南、东两侧退守。朝廷派兵在靖武军与广德军南线筑起新防线，而两军残军汇聚到镇安军，抵御着西侧平辽军。
时至今日，平辽军发兵镇安军北线镇峰城，镇安军两面受敌。平辽军大肆压进定军关与广德军、靖武军南边防线，使两地无法调兵增援，同时加大镇安军西侧兵力部署，而后调兵北绕，促使镇安军两面受敌。
一旦镇安军北边防线被破，平辽军便能直插而入，从内部攻破镇安军西侧防线，同时向东进发，将直接威胁主关的四家军，到时定军关必命悬一线。
而此时，京城皇宫的天和殿里，老皇帝正躺在金座上枕着龙首扶手，体态臃肿的他俨然如同一头座上熊猫。他安然往嘴里塞着葡萄。咀嚼一二后，葡萄皮连籽儿与口水一块吐向殿阶底下。蟠龙桌案上堆满了糕点，同时还有堆得跟雪片糕似的奏折，一大半都是为了一个人求情——杨先生。
杨先生自打那日与楚萧二人决裂后，立马行装赶赴京城，把那些强加在楚萧二人头上的无端罪名全部自己揽了下来，并上书一封，从头至尾皆是黄钟大吕，真情莫不感人肺腑，叫人潸然泪下，可惜——那老皇帝压根没有心。
赵昱正在殿阶下跪着，为杨先生求情。杨先生先前虽为太子太傅，但也教过赵昱不少东西，如今那老先生一把老骨头窝在天牢里，赵昱他怎么能冷眼旁观。可惜他这老父王对他只有冷眼与旁观。
殿里除了他跪着，旁边还有个人——金紫光禄大夫，晏大夫。这人也是老臣，上了年纪本该安心颐养天年，万没料到他那老朋友晚年还获了牢狱之灾，只能天天在老皇帝这泡着，试图用自己那一把子骨质疏松的身体碰碰老皇帝那铁石心肠。
“父王，景州春疫定另有隐情，儿臣恐是有人从中作梗啊！杨老先生桃李天下，断不会——”
“赵昱，你还要烦朕烦到什么时候？”
晏光禄刚准备开口附和赵昱，就已经被老皇帝这一句带着一起冲了回去。赵昱一拜，理了理措辞刚准备开口，却听身后传来脚步声。
赵晃：“儿臣拜见父王。”他说完，一侧身看了眼跪在地上的赵昱，还有旁边的金紫光禄大夫，“见过皇兄。晏光禄。”
赵昱颔首一拜：“太子殿下。”晏光禄附势。
那老皇帝突然睁开了眼，偏头看了眼赵晃，面颊下垂的脸上竟然挤出了微笑，“晃儿来了，快坐！”他看了眼朱公公，示意他把桌子上盛着葡萄的金盏与糕点拿给赵晃，“晃儿来找朕为何事啊？莫不是也为了那杨老头？”
赵晃对欠着身子端着金盏过来的朱公公轻声道谢，对那虎背熊腰的父王道：“父王想杀谁想剐谁，只管顺着自己心意便好。儿臣只会陪父王商议怎么杀，怎么剐，什么时候杀，什么时候剐。”
赵晃顿了顿，“只是……”
“只是什么？”
“翰林院里面，不少都是杨老先生的学生。父王您再过几日还要出游打猎，回来又要举办酒宴，可别到时候让那些摆弄笔墨的儒生影响了父王心情……”
老皇帝这下陷入了沉思，看了眼赵晃，“那晃儿你说，依你看当怎么办？”
“（笑）父王说怎么办就怎么办。但儿臣觉得，父王一直是仁君，将来史书上写的，也一定是仁君。”可你要是杀了杨先生，史书怎么写你，可就未必了。
老皇帝思量了好久，“既然这景州春疫也没什么大影响……好吧，等朕游猎回来，酒宴完毕后，朕便放了那杨老头。先关他几天长长记性。”
赵昱听完，叩首一拜：“父王圣明，儿臣告退！”他走了，晏光禄也想跟着一起走，只是跪久了，老骨头一时没能起来，便半坐半跪缓了一会。剩着赵晃在那坐着淡定吃着葡萄，但可比他爹斯文到天上去了。
“王上——王上——”
“什么事情大惊小怪的？”
“王上，前线奏报，镇——”
“前线奏报报给王相去，别来烦朕。”
“这……”兵部尚书看了眼老皇帝，又看了眼吃着葡萄悠然的赵晃，欠身告退。
赵晃又揪下颗葡萄，却没有往嘴里放，而是轻轻捻搓在手指间。他记起杨先生这趟回京见了先自己一面。那日他面态孱瘦霜削，却颤着双手捧着自己的手，遍遍告诉自己两个人名——萧也韫，黎江楚。
他说，若自己将来能顺利即位，这二人又能入朝为官无论文武，定可以相信他们，相信他们能给这个从上到下满是蛀虫的萧宋，带来新机。他说他此生最值的事情，就是教了他们三个学生。说完，振袖而去，泰然迈进天牢。
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