——景炎三十九年秋
黎江楚就是七年后偶尔想起，还是觉得荒唐，他最后一次见到杨先生，是在刑场上。
翰林学士这群帮老皇帝写“内命”的，带头联名上书为杨先生求情，把这个国家最看重权利的人，那心里不能触碰的弦给弹响了。如今就是有十个赵晃吐出十个如簧巧舌，也压不下赵康帝想杀杨先生的心。
杨先生上路那天，没有什么诉冤的飞雪，没有豆大的暴雨，甚至连乌云沉沉都没有……那日天很晴，京城百姓照例做着自己日常的事情，杨先生是死是活对他们来说没有任何意义，这不会影响他们的吃穿住行，他们只是知道，有个老头要死了。
但京城的学士就不一样了，当官的不当官的，凡耳闻杨先生声名的，就是下不来床的，找板车往上一躺，请人拉也得拉过去。满城学子把路堵到水泄不通，，掩面而泣如聚雷雨。最后还是金吾与八指挥镇压，才开出条道。
黎江楚依稀记得，他和萧也韫自始至终也没能挤进人群，只能挑了块高处，望着那刀下的杨先生。他老人家在江楚与萧也韫的眼里，小成了一点，可他俩总觉得那老先生，似乎在笑。
刀一落，人就这么没了。江楚不记得自己哭没哭，也不记得萧也韫哭没哭。也许哭了，但在满城学子汇成的雷声雨中，他们二人的声音不值一提。
二人从京城回泊州的路上，一句话没说，到了他俩买下的那块旧宅时，俩人都像软了的面条瘫在地上，这一瘫就瘫到了殿试前夕。自省试放榜来，京城有权势的便把主意打到了这群高中上榜的学子身上，开始了各自心里的算盘，准备为未来做政治投机。
萧也韫作为省试首榜，犹如盘中珍馐让一群达官显贵垂涎三尺。他前脚刚迈进外城，走的哪条街过了那条巷停在哪个坊，都被人盯得一清二楚，内城还没进，这外城但凡有点钱有点权的，邀宴的函贴堆起来已然快有块砖厚了，要真一家一家去，吃到过年都未必吃的完。
他萧也韫致谢道歉一个也没去，他世子的身份也让外城那些别有用心的人别无他法，就此作罢。可一旦进了内城，有些宴请就不是你想不去就可以不去的了。宫内党派间的大小官员，他能避就避，避不掉就只能硬着头皮去。
这手段低劣的无非是金银珠宝，手段高明的也好不到哪去，无外乎是许女傍亲，弄得那些没女儿的权贵人家，恨不能把自家儿子送宫里来上一刀再接回来拌成女子。萧也韫一来不在女人身上放心思，二来他不是傻子，锦罗绸缎珠光宝气下的刀山火海，他不敢踏错一步。
可他躲着刀山火海，刀山火海自会来找他——王剡的宴请到了他手上。
王剡宴请的地点，在临仙楼，是京城内城最有名的正店，其自家酿的白叶玉就是在皇宫里都颇负盛名。萧也韫往王剡面前一坐，饭菜酒水在桌子上一摆排开，嘘寒问暖虚情假意的话啰嗦完，王剡直奔主题。
王剡：“早听说萧世子才貌双全，今日得见果然不凡。”
萧也韫：“萧某就像这一桌子饭菜酒水，能得您垂眼青睐赞誉有加，可真是惶恐啊……”他话里有话。
王剡笑笑，“本相听闻萧世子在泊州乡试也是首榜，如今省试又夺头魁，可就等着萧世子头顶状元，我好登门拜贺了。”
“不过运气好了些，没那真才学。”
“世子何必自谦呢。”王剡端起酒杯自饮一口，“萧世子心志在天，只是就算高中金榜，入朝为官想捷足先登入宰执班子，可并不容易。”进士下来也得让你先从七品做起，什么都得慢慢爬，可要是归附他王剡，这中间的梯子，可是会少几十阶。
“萧某倒是觉得，踏足留印抓铁留痕，更为稳妥。”
“（挑眉一笑）世子是聪明人……”剩下的话他不必多说，可有些事情他必须要补一嘴，“哦，不过有些话我还是得提醒世子，高汤县的事情……”
“清者自清，无需自辩。”
“（皮笑两声）本相知道世子是真君子，只不过，高汤县一事，牵涉之人应该不只世子你一人吧？你兄长曲陵王已经被调到南方，还算结果好的。可黎少将军……”
萧也韫皱了皱眉，紧了紧握樽的酒，而后松了劲问道：“王相怎么看？”
王剡突然开怀一笑：“本相自然是相信您二位的，不过得看，世子愿不愿让我相信二位。”萧也韫没回他话，一直盯着他，眼里窥不见什么情绪，他便接着道：“犬子与世子一样，正准备着几日后的殿试，往后还需世子多提携不是？”
他举起手里的酒樽，等着萧也韫的答案。萧也韫指甲在酒樽上慢慢划着，一边划出了他与江楚日后的平步青云，一边划着他能坦然面对江楚的良心。他徐徐舒了一口气，笑问道：“王相所言，作数么？”
王剡眉毛一抖似是有些惊诧，而后反问道：“世子觉得呢？”
萧也韫端着杯子作敬酒之势，王剡见状亦端杯作敬，两杯一碰，别的也不用说了。萧也韫看了眼这一桌盛宴，“萧某命贱，痼疾在身，无福消受这一桌珍馐，王相海涵。”他站起身拜道：“谢过王相，告辞……”
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