宴席有条不紊持续到下午一点多，正式接近尾声。
众人放下碗筷，再次折返中院正屋落座，又闲谈了半个钟头左右。
眼看时辰不早，叶明哲率先起身，笑着拱手准备告辞，一众省委常委、随行领导纷纷紧随起身，准备一同离开。
所有人心里都心知肚明。
今年这么多常委、领导整整齐齐组团前来老宅拜年探望，归根结底，是因为苏卫国刚刚正式退休。
大家集体登门，就是为了表态站位、传递人情，告诉所有人：老书记虽然卸任退休、退出权力中心，但人走茶不凉，往日情分、人脉根基依旧还在。
可所有人也都清楚，这是最后一次这般隆重整齐的场面。
等到明年，人走茶凉的规矩依旧适用，再也不会有这么多高层领导，专程组团前来拜年探望。
苏卫国起身，亲自带着众人走到老宅大门口，亲自送客。
一众常委、随行人员尽数随车离去之后，陈本善和魏宏畅两人，特意留了下来，没有跟着车队一同离开。
另一边，苏木特意单独走出大门，亲自把吕义舟送到专车车边，低声闲谈两句，目送对方上车。
这一幕细微的举动，刚好落入尚未离去的叶明哲眼中。
叶明哲透过车窗，眼底掠过一抹意味深长的神色，心里暗自记下这一幕。
全部车辆陆续驶离村口，喧闹彻底散去，老宅瞬间恢复清净。
苏卫国转身折返中院，陈本善和魏宏畅一左一右紧随其身侧，压低声音，低声汇报交谈着工作事宜。
院子另一侧，苏文杰一直死死盯着苏木，眼底满是跃跃欲试的战意，浑身紧绷，蓄势待发。
苏木侧头看了他一眼，心下了然，转身径直朝着后院方向走去。
看到苏木的动作，苏文杰瞬间眼底发亮，满脸兴奋，双拳微微紧握，指节捏的嘎巴作响，浑身热血上涌，大步紧紧跟在苏木身后，一心想要报仇。
就在两人即将踏入后院院门的瞬间，身后传来苏卫国沉稳的喊声。
“苏木，你去哪，跟我进来。”
苏木脚步一顿，回头笑眯眯看了一眼满心期待、战意满满的苏文杰，眼底带着几分无奈笑意，随后转身，跟在苏卫国、陈本善、魏宏畅三人身后，重新走回正屋之内。
苏文斌随手叼起一支烟，抬手一把搂住苏文杰的肩膀，似笑非笑的低声打趣。
“我说你小子，还真打算认认真真把你二哥打一顿？”
苏文杰满脸不服，冷哼一声，语气带着执拗倔强。
“他算不上我哥，我从来就没承认过。”
“再说了，人家眼界高、心气高，压根也看不上我们苏家。”
苏文斌无奈摇头，看着依旧年少气盛、死拧脾气的弟弟，语重心长的开口。
“文杰啊，苏木这些年的处境、为人、心思，你就算看不透全部，多多少少也该明白大概，别瞎胡闹。”
苏文杰低头沉默片刻，脸上的戾气收敛不少，半晌之后才低声闷声开口。
“真要打，我大不了下手轻点，不伤到他就是。”
看着嘴硬心软、实则懂事不少的弟弟，苏文斌脸上扬起一抹温和笑意，抬手用力揉了揉他利落的板寸头。
“臭小子。”
…………
与此同时，驶出苏家村的黑色奥迪公务车，平稳开上外环辅线，车速渐渐加快，朝着市区方向疾驰而去。
车厢之内，氛围安静。
叶明哲靠在座椅上，看着道路两旁冬日荒芜萧瑟的郊外景色，看着路边枯黄的草木、冷清的旷野，忽然莫名轻笑了一声。
他转头看向副驾驶的冯奇玮，随口开口问道。
“奇玮，刚才在老宅，你注意到苏木了吗？”
冯奇玮微微回头，恭敬回话。
“书记，您指的是哪方面的变化？”
叶明哲慢悠悠开口，语气带着几分玩味。
“刚才闲聊我特意跟他搭了几句话，性子看着柔和稳重了不少，收敛了很多锐气。”
“前阵子为了毛洪川的事情，他可是怒气冲冲的给我打电话，半点不肯退让。”
“依我看，咱们这位苏竹溪，脸皮是越来越厚，心性也是越来越沉得住气了。”
一想起前段时间宋振邦抢夺毛洪川项目政绩、苏木强硬给冯奇玮打电话的事，叶明哲心底依旧残留着几分不悦。
正因心里带着芥蒂，今天他刻意冷落苏木，就算苏木主动上前问好，他也只是淡淡点头，没有多余交流。
除夕夜里苏木特意打来拜年电话，他都刻意避开，让自己爱人代为接听，刻意保持距离。
短暂沉默之后，叶明哲看着窗外飞速倒退的景色，没头没尾的轻声感慨了一句。
“呵呵，苏木同志当真了不得。”
“年纪轻轻，既有苏系给他撑腰，又有咱们吕书记给他兜底铺路，前途不可限量啊。”
这番话说的太过直白，暗藏太多深层意味。
冯奇玮只是贴身秘书，不敢随意揣测领导心思，更不敢接这种敏感话题，只能尴尬的干笑两声，低头沉默不语。
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