厢房密闭安静，温热气流无声无息铺满整间屋子，室温一直维持在舒服的温度，暖意十足。
可此时此刻坐在椅子上的廖万军，浑身血液仿佛都被瞬间冻住，哪怕四周暖风环绕，他也感受不到半点温热，再也没有刚才的燥热。
刚才苏木那句轻飘飘的话，道出了他埋藏整整二十年、从来无人知晓的隐秘丑闻。
那是他仕途生涯里最见不得光的黑点。
这层遮羞布被彻底掀开的一瞬间，廖万军从头到脚一片冰凉，整个人仿佛瞬间坠入寒冬深处的冰窖，皮肤表面感受不到暖意，五脏六腑都被刺骨寒意包裹，连指尖都泛起一阵发麻的冰凉感。
他呆呆坐在原位，脑子里无数念头疯狂闪过、此起彼伏，纷乱缠绕，却没有任何一个念头敢真正说出口。
他不是没有想过低头示弱，放下面子卑微求情，恳求苏木守住这个秘密，不要把当年写举报信构陷陈本善的真相泄露出去。
可他身居高位多年，骨子里的高傲和底线死死桎梏着他。
他要脸面、要身段、要多年积累的官场威望。
卑躬屈膝求人的话，他说不出口。
低声下气妥协求饶的姿态，他做不出来。
厢房内的气氛瞬间变得格外微妙，安静的有些压抑。
没有争吵、没有对峙、没有怒斥，可无声的氛围比激烈争执还要让人窒息。
苏木稳稳坐在对面的椅子上，身姿松弛自然，目光落在廖万军身上，不催促、不讥讽、不施压，就这么静静看着他。
廖万军维持着低头的姿势，双肩微微紧绷，脊背僵硬，整个人陷入长久的沉默。
漫长的几分钟过去，他才缓缓抬起沉重的头颅，眼底早已褪去之前的强硬和嚣张，只剩下一片化不开的苦涩与茫然，低声开口问道。
“你是怎么知道的？”
“当年这件事极为周密，所有痕迹全部清理干净。”
“这么多年风平浪静，从来没有任何人发现端倪，到底是谁有这么大的本事，时隔二十年，还能把这件尘封的事查清楚？”
苏木嘴角噙着一抹淡淡的笑意，眼底波澜不惊，丝毫没有要解答的意思。
“你觉得，我会把自己的底牌，轻易告诉你吗？”
简单一句话，彻底堵死廖万军追问的念头。
廖万军怔怔看着苏木，几秒过后，缓缓苦笑着点头，脸上彻底浮现出愿赌服输的颓然神色，心气彻底被打散。
“呵呵，确实是这个道理。”
“事到如今，我认栽。”
“你可以把这件事原原本本告诉陈省长，我无话可说。”
“但是你想借着这件事拿捏我、胁迫我，让我放下底线，做你们苏家俯首帖耳的走狗，这绝对不可能！”
哪怕把柄落在对方手里，廖万军依旧守住自己最后的骨气，语气铿锵，态度坚决。
苏木看着他强硬又挣扎的模样，眼底带着几分不解，轻轻开口。
“廖市长，从头到尾，我从来没有想过威胁你，更没有半点把你当成苏家附庸的想法。”
“你在官场沉浮多年，或许从来没有真正看懂过苏系的格局。”
“如果我大伯，真的想要死死攥住权力、把苏系彻底把持在自己手中，就不会倾尽所有资源、全力扶持陈本善一路攀升，给到他最大的平台和机遇。”
“只是很可惜，陈省长野心渐长，没能读懂我大伯退位让贤、放权铺路的一片苦心。”
廖万军静静听着苏木的每一句话，原本紧绷僵硬的心绪，悄然平复缓和了不少。
他盯着苏木年轻却沉稳异常的脸庞，不再绕弯兜圈。
“咱们不用讲这些冠冕堂皇的场面话了。”
“事已至此，你直接说，到底想让我干什么。”
苏木无奈的笑了笑，神色坦荡真诚。
“我没有任何为难你的想法，也没有苛刻的条件。”
“我只有一个小小的请求。”
“等你顺利进入省里班子，往后陈省长在省委常委会上提出各类议案、人事议题的时候，希望你能够秉持公心、慎重表决即可。”
廖万军听到这话，当即忍不住轻笑出声，眼神里带着明显的质疑。
“苏竹溪，你想的未免太长远了。”
“眼下全省人事格局早就定型，叶明哲书记力推刘宏毅入常，大势所趋。”
“你真的笃定，我一定能坐稳这个常委副省长的位置？”
苏木神色沉稳如山，目光笃定，语气带着不容置疑的绝对自信。
“能。”
“我说能，你就一定能。”
廖万军眼底瞬间涌出惊疑神色，紧紧盯着苏木。
他实在想不通，眼前这个年轻人到底是哪里来的这般底气。
可不知为何，看着苏木脸上从容淡定的笑容，他心底深处，竟然不受控制的生出一丝莫名的信服。
陈本善手握实权，布局许久都没能撬动的人事僵局，眼前这个年轻后辈，居然敢一口咬定包揽下来。
短暂犹豫纠结过后，廖万军压下心中惊疑，语气放缓，给出了自己的底线。
“如果……苏竹溪你真的能办成这件事……。”
“往后我会经常登门拜访，向老书记请教工作、学习经验。”
苏木闻言忍不住畅快一笑，笑意收敛之后，目光意有所指，缓缓开口。
“我大伯早就明确表态，退休之后，就和从前的过往彻底告别，不再过问、不再议论任何政务人事。”
“廖市长若是日后有工作困惑，不用找我大伯。”
“你直接联系我就够了，我随叫随到。”
这番话一出，廖万军脸上瞬间写满诧异。
他一直认为苏木所有底气、所有资本，全部依托苏家积淀数十年的人脉底蕴，依托苏卫国的余威。
可苏木这番话，推翻了他固有的认知，让他心里充满疑惑，完全摸不透对方真正的依仗。
仿佛看穿了他心底所有纠结思虑，苏木坦然开口，直接打消他的顾虑。
“廖市长不用多想。”
“这次的事，全程由我个人运作，我大伯不会插手半分。”
“而且再过几天，燕京那边开完大会就会下发正式的通知，到时候你自然清楚我的底气来源。”
简简单单几句话，却在廖万军心底掀起滔天骇浪，让他心神震动。
他瞬间反应过来。
苏木的底气，根本不是苏家！
是西北！
是赵怀民！
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