三毛挨着大姐坐下，手指绞着衣角。最小的秀儿看看这个，又看看那个，似乎也感觉到了不寻常，安静地玩着自己的辫梢。
“哥……”二毛先开了口，声音压得低低的，“老师今天又催了，王老师看我那眼神……我都没敢抬头。”
大毛叹了口气，没说话。他今天被点名时，脸上火辣辣的，比挨了骂还难受。他知道为什么家里没给钱不是妈忘了，是家里实在紧巴。何叔人好，对妈好，对他们也好，可一下多了四张嘴，还有学费书本费，钢铁厂的工资也不是金山银山。
他听见过妈和何叔夜里压低声音的商量，知道家里的日子现在也不好过，一下子要交出那么多学费，明显有点捉襟见肘。
三毛瘪瘪嘴，眼圈有点红：“李小花她们交了钱，都领了新本子……我的铅笔都快捏不住了。”他伸出手，那铅笔头短得可怜。
“就你事多！”二毛有些烦躁地顶了一句，但看到弟弟委屈的样子，语气又软了点，“……我的橡皮也快没了，跟人分着用呢。”
大毛抬起头，看了看弟弟妹妹，终于下了决心似的，声音干涩：“我……我想好了。我跟妈说，我不上了。我是老大，我能帮家里干活了。街道糊纸盒、捡煤核，我都行。少我一个人上学，家里能松快一大截。”他说这话时，手指紧紧抠着板凳边缘，指节发白。大毛成绩不错，老师都说她挺灵光，可是他是大哥。
事情都已经到了这个地步，怎么说也得让他这个大哥站出来。
说到成绩，其实这四个小家伙现在的成绩都挺不错的。也看不出来谁高谁低
“那不行！”二毛立刻反对，“你虽然是大哥，不上学以后咋办？你上学比我们都早，你要是辍学了，那不是白交几年学费还是我不上的好，我学习没你强。”
“你才多大？能干啥？”大毛瞪他。
“我比你小不了两岁！反正你不能退学！”二毛梗着脖子。
三毛看着哥哥们争执，更慌了，带着哭腔：“你们都不上了，那我是不是也不能上了？秀儿怎么办？”
小秀儿虽然不太明白，但听到自己的名字和“不上学”，也懵懂地跟着摇头：“秀要上学……”
正当几个孩子愁云惨淡、争执不下时，屋门又被推开了。
梁拉娣拎着个布兜，带着一身外面的凉气走了进来。她脸上带着惯常的爽利笑容，一边放下东西一边说：“今儿太阳打西边出来了？一个个在家装起小大人儿了？都没出去野？”她本是开玩笑，目光扫过孩子们，却发现他们神色不对，笑容立刻收了起来。
“怎么了这是？蔫头耷脑的？”梁拉娣走到大毛跟前，弯腰看她，“大毛，在学校惹祸了？跟人打架了？”大毛抿着嘴，摇摇头。
“二毛，你说！”梁拉娣转向儿子。二毛眼神躲闪，也摇头。
“三毛？”梁拉娣声音提高了一点。
三毛最藏不住事，被妈这么一盯，再加上心里本就委屈，嘴巴一扁，眼泪就在眼眶里打转：“妈……老师……老师今天收学费和新本子钱……我们……我们都没交……大毛说……说他不想上了，要给你和何叔省……”
话没说完，梁拉娣心里“咯噔”一下，全明白了。一股混合着懊恼、心疼和酸楚的情绪猛地涌上来。
她光顾着算计这个月的粮票、菜钱，想着何雨柱在厂里别又因为帮秦淮茹惹麻烦，竟然把开学交学费这茬儿给忙忘了！孩子们这是在学校受了委屈，回来自己憋着，还想着替家里分忧！
看着大毛倔强又隐忍的脸，二毛不服气又担忧的眼神，三毛的眼泪，还有小秀儿懵懂不安的样子，梁拉娣心里像被针扎了一下。
她深吸一口气，把涌上来的酸涩压下去，腰板挺直了，脸上先摆出了当妈的威严。
“胡闹！”她声音不大，却带着斩钉截铁的力量，首先对着大毛，“不上学？你想干啥？啊？十来岁的小伙子，不上学，一辈子窝在家里，还是出去干苦力？你妈我当初咬牙把你们带出来，图啥？就图你们有口饭吃，然后跟我似的？”
她又扫过二毛和三毛：“还有你们！钱的事儿是你们该操心的吗？天塌下来有个高的顶着呢！我跟你何叔还没死呢！用得着你们瞎琢磨？”
大毛被说得低下头，手指抠得更紧。二毛也蔫了。三毛的眼泪啪嗒掉下来。
梁拉娣语气放缓了些，但依旧坚定：“听着，学费的事儿，妈记着呢，明天……明天准给你们交上！新本子、新铅笔，都买！你们现在唯一的任务，就是给我好好上学，把书念明白了！我既然嫁给了你们何叔，答应了要把你们好好带大，让你们上学，这话就作数！再敢提不上学的事儿，看我不揍你们！”
听了梁拉娣斩钉截铁的话，大毛心里那块沉甸甸的石头算是挪开了一点，但并没有完全放下。他到底年纪大些，想得多。妈说得轻松，可钱从哪儿来呢？何叔的工资要养这么一大家子，妈的工资也不高……他偷偷瞄了一眼梁拉娣，欲言又止。
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